Научная гипотеза

— Мне тоже, — Грэм торопливо повторяет поклон и делает его чуть глубже, — господин Куроиве.

Он остается на этаже совершенно один.

В хранилище сложная система полок, Уилл идет по схеме, расчерченной Лектером в его голове, и находит нужный отсек. Третий ряд, вторая ячейка — двадцатизначная комбинация цифр.

В небольшом проеме кожаный чемодан с выгравированной эмблемой УБГ на ручке. Уилл хватает чемодан, чувствуя странное тепло, исходящее от металла, и бежит к выходу. Навстречу ему несется специальный отряд. Лучшие из лучших — возможно, только они остались в здании.

— Не с места! — кричит командир отряда Грэму.

— Я не хочу причинять вам вред, — говорит Уилл, хотя понятия не имеет, как может причинить им что-либо. Он — живая мишень, совершенно беззащитная. Затем мозг осознает информацию: ручка, тепло, кожаный чемодан, нижний этаж хранилища, ячейка номер два. У него в руках куинке.

— Не шевелитесь! Положите оружие на пол, — слова командира подтверждают его догадку.

Уилл медленно опускает чемодан, кладет его ручкой к себе и легко касается замка пальцем, поддевая крючок. Старые куинке собирали для быстрой реакции. Здесь нет шифра, только одна застежка. Его единственный шанс выжить.

Чемодан раскрывается, и RC-клетки начинают расползаться по воздуху. Они создают щит вокруг Уилла быстрее, чем он успевает осознать это. Пули отскакивают от тела куинке, и Уилл пытается держать оружие на вытянутой руке. Ему тяжело — отростки RC-клеток оплетают руку до плеча, снижая нагрузку. Этот куинке, похоже, создан для защиты. Почему же его не использовали?

Ответ приходит почти сразу — куинке ощетинивается тонкими иглами, и они летят к специальному отряду, находя цели по поглощенными ударам от столкновения с пулями. Траектория рассчитывается мгновенно, Уилл чувствует боль от ударов, и в ту же секунду — человеческие крики. Куинке ищет мишени вслепую, когда они атакуют носителя.

— Хватит, — Уилл не знает, как управлять RC-клетками, он пытается говорить с куинке. Загадочный организм сжимается до размеров чемодана и исчезает в его недрах, хлопнув крышкой, будто это — дверь.

Он бежит прочь к лестнице, избегая лифта, который может заблокировать его в узком помещении и продержать, пока не придет подкрепление. Бежать вверх после пяти лет канцелярской работы тяжело, но он слышит сзади шаги преследователей. Скорее всего, сзади никого нет, только его воображение, но воображению нужно доверять больше, чем реальности. Оно никогда не подводило Уилла.

В холле его встречает еще одна группа. Он поднимает руки вверх, показывая, что беззащитен, но в ту же секунду оперативники падают один за другим, сраженные выстрелами снайперов. К его выходу подготовились — поздно думать о количестве жертв.

Уилл выходит из здания Управления, звуки выстрелов раздаются отовсюду. Лектер стоит внизу, дожидаясь, пока он спустится.

— Мне пришлось использовать его, — говорить Уилл.

— Использовать? — Лектер вроде бы удивлен.

— Пришлось использовать куинке, — повторяет Уилл, ему тяжело дышать.

— Она защитила тебя?

Она — Уилл повторяет про себя слово и кивает.

— Уходим, — Лектер толкает его в сторону, прочь от Управления, и в эту секунду Уилл проваливается в прошлое.

Он видит себя со стороны, слепо идущим от кафе к зданию Управления. Вокруг грохот, взрывы, но ему безразлично — он просто идет вперед. Зная, что ждет его впереди, зная, что без крови он не выйдет оттуда. Полная уверенность, несокрушимая, всеобъемлющая — кагуне Ганнибала имеет странные свойства.

— Я не пойду с вами, — говорит Уилл, очнувшись. Лектер тащит его вперед, их окружает несколько десятков гулей.

— Я могу заставить, Уилл, — Лектер кивает в сторону гулей. Возможно, они идут рядом не по собственной воле. Если Лектер так уверен, что у человека и гуля одинаковая психика, возможно, у него есть другие доказательства, кроме тестов на вживленных RC-клетках?

— Зачем я вам нужен?

— До сих пор ты нужен был мне из-за пропуска, Уилл, — Лектер прижимает его ближе. Несколько пуль пролетает в сантиметре от его головы, задевая волосы. — Сканеры RC, в некоторых частях здания они особенно неуместны. Но она послушала тебя.

— Я бы умер там, если бы не куинке, на что вы рассчитывали?

— Я рассчитывал, что его подберет кто-то из специальных агентов, — Лектер улыбается. — У моей сестры был похожий талант, Уилл.

— Любой мог вынести куинке? — Уилла поражает неожиданная догадка, он пытается отстраниться от Лектера. Его послали на смерть — против его воли, просто отправили умирать.

— Я ошибался, — Уилл чувствует прикосновение кагуне. — Не отпускай её, Уилл, пока мы не будем в безопасности.

Пальцы сжимаются вокруг ручки чемодана мертвой хваткой — Уилл уже не может понять, действует ли по своей воли или по воле кагуне Лектера.