Вторая часть Мерлезонского балета

Когда он успел набрать столько еды, гном упрямо молчал, загадочно посмеиваясь в бороду. На импровизированном столе горками лежали овощи, хрустящие круглые хлебцы, пара окороков (думаю, тот эльф с кухни успел спасти один, а то было бы их три), нарезанных тонкими ломтиками, и, будто дань хозяевам леса, большой пучок зелени. Кажется, гном хапнул его не глядя, не обратив внимания, что вместо ароматного базилика и кинзы в руках оказался пучок черемши. Несколько бутылей в темно-зеленом стекле лежали в тени, заботливо укрытые влажной тканью. А в высоких оловянных кружках увлекательно пузырился сидр. Закончив плести венок, я подсела к эльфам, ловко надела свое творение на голову Глиннаэлю, поправляя поровнее, и потерла руки, поднимая шпажку.

— Ну вы там долго еще? — недовольно произнес Гимли, не сводивший тоскливого взгляда с накрытого стола.

— Помог бы, уже давно бы управились, — беззлобно проворчал Леголас, поднимая лисичку и протыкая ее веточкой. Я последовала его примеру, перемежая рыжие грибы голубоватыми сыроежками.

— Лучше мяса ничего нет, — отрезал гном. — Вон вы даже зелень вонючую предпочитаете!

— Так надо было другой пучок брать, — не удержалась я, — ты ж дикий чеснок взял!

— Что я по-твоему не знал, что беру? — обиделся Гимли. — Уж лучше чесночок с мясом, чем эти ваши базилики с укропами. Бррр!

Глиннаэль молча следил за этой шутливой перепалкой, улыбаясь и беря из наших рук шампуры. Устроив их на камнях над костром, он осторожно поправил сползающий венок. Я невольно залюбовалась его тонкими длинными пальцами, пропускавшими рыжий поток волос. Почему-то отсутствие ушей не казалось неправильным, как и обрубки пальцев, сквозь которые струился мягкий шелк волос… Я поймала на себе понимающий взгляд Леголаса и смущенно отвернулась. Не люблю, когда за мной подглядывают.

— Так, а куда Евгениэль делась, — ковыряясь палочкой в зубах, протянул слегка осоловевший Гимли. Я развалилась на траве, положив голову на ноги Леголаса. Алкоголь постепенно брал свое, отдаваясь легким приятным шумом в суставах.

— Захомутала одного из ваших советников, — я лениво повернулась к гному.

— Страшно представить, кого, — ухмыльнулся Леголас. — Ты успел познакомиться с этой девой? — принц повернулся к Глиннаэлю, прислонившемуся к соседнему от нас дереву.

— Да уж, имел счастье ехать с ней целый день в повозке, — фыркнул бывший возница. — Характер тот еще, но все поправимо.

— Мы с ней почти год вместе провели, — буркнул Гимли, откидывая измочаленную палочку в сторону. — Ее исправить может лишь полная изоляция от общества!

— Так кто же этот «счастливчик»? — Леголас наклонился вперед, разливая по кружкам густое темное вино из королевских запасов.

— Элемир, — зевнула я, поднимаясь и принимая кружку у эльфа. — Попал бедняга.

— Элемир?! — глаза принца в изумлении расширились. — Ни за что не поверю! Это один из советников отца, — пояснил он гному. — Он был одним из моих учителей. Обычаи, традиции и этикет, — Леголас вздрогнул в притворном ужасе. — За ним всегда толпы эллет бегали. Как же он так вляпался?!

— Король поручил ему научить Евгениэль манерам, — я отхлебнула вина, которое мягко прокатилось по горлу и зажгло внутри маленький огонек.

— Может, у него и получится, — протянул Леголас, пожимая плечами.

— Тебя там, кстати, Его Величество не потерял? — хохотнул Гимли. — А то прикатил отпрыск, да и в лес сразу умотал. Ни тебе здрасьте, ни до свидания.

— Я его утром видел, — поджал губы принц. — Уверен, он сейчас прекрасно проводит время с очаровательной эллет, которая скрашивала его одиночество сегодня ночью.

Я поспешно опустила глаза, радуясь, что мягкие сумерки, успевшие накрыть нашу полянку, заодно скрыли и мое покрасневшее лицо.

— А король-то не промах! — Гимли одобрительно стукнул себя по коленке. — В его-то возрасте! Я думал, у него там отсохло все давно!

— Скорее Лихолесье пересохнет, — хмыкнул Леголас. — Не знаешь, кто это может быть? — он повернулся к Глиннаэлю, молча качавшему головой. — Ну что ж, скоро и так узнаем. Наверняка уже расхаживает по дворцу с лицом будущей королевы. Вот достали они меня, сил нет! — принц раздраженно мотнул головой. — Почему каждая из них считает, что отец непременно должен жениться?! Почему они вообще все так считают — чуть что, сразу под венец?! Аля, вот скажи!

— Я так не считаю, — улыбнулась я, — «чуть что» прекрасно и без свадьбы получается.

— Ты вымирающий вид, — торжественно произнес Леголас. — Я вот накануне пытался объяснить одной эллет, что для того, чтобы приятно проводить время вместе, не обязательно вместе же и жить… — тут он осекся и замолчал.

— Уж не та ли это дева из таверны в Рохане? — Гимли подмигнул. — И как, уговорил?

— Уговорил, — лукаво улыбнулся принц. — Меня не зря Элемир манерам учил.