Рожденная фениксом

Эти дома невозможно было не заметить, исключено, что я их видела прежде, а потом просто взяла и забыла — нереальные, скрученные, будто изображение смяла компьютерная программа, один так вообще стоял «горочкой».

Возле дороги, спиной опираясь о кирпичную стену одного из странноватых зданий, стоял бард, перебирая длинными пальцами упругие струны подруги-гитары. Эти руки, эта нескрываемая нежность к инструменту, эта манера погружаться в музыку с головой, не обращая внимания на все вокруг происходящее — это все мне было знакомо, знакомо до боли, потому что уходило корнями далеко-далеко в прошлое, полустертое из памяти, но еще не окончательно в ней похороненное.

Наконец, бард меня заметил, перестал играть и, не торопясь, подошел.

— Давно не виделись, Зена, — неожиданно произнес он.

— Я вас знаю? — непонимающе спросила я в ответ, лихорадочно перебирая в голове варианты того, кто же передо мной стоит.

Бард лишь усмехнулся, мельком посмотрев мне в глаза.

— Столько лет прошло. Хоть это помнишь? — Он присел на тротуар и вновь заиграл, на этот раз очень тихо подпевая.

Мелодия была столь нежной, столь щемящей, что память поддалась, и неожиданно для себя я выдохнула:

— Рикк?

— Значит, помнишь, — улыбнувшись, сказал тот. — Не забывай, что я не люблю, когда меня называют по имени.

— Ладно, дай вспомню… Эм… Крысолов?

— Память, вижу, не навсегда у тебя отшибло.

Рикк поднялся на ноги, оставив гитару прислоненной к бордюру, и мы крепко обнялись.

— Так ты тоже сбежала? — спросил парень, слегка отстранившись и глядя мне в лицо. Его теплые руки все еще ласково сжимали мои плечи — Рикк явно рад был видеть старого друга.

— Если бы. Лаборатория сгорела.

— И только ты выжила?

— Нет. Еще Алан и тень…

— Тень… Он за старое взялся, да?

— Из-за него я и здесь, — кивнула я, озираясь. — Кстати, а что за улица?

— Улица «Творчество». Самое унылое и замечательное место. Простые люди сюда не могут зайти. Точнее могут, но место охраняется совой, — ответил бард, подхватывая любимую гитару и бережно стряхивая с нее несуществующие пылинки.

— Я все понимаю, но СОВОЙ? — удивилась я, собираясь поправить прядь волос, но так и застыв с рукой возле лба, будучи ошарашенной фразой Рикка, сказавшего это как само собой разумеющееся.

— Да, совой. Загадает тебе три загадки, если одну не отгадаешь — станешь песком, — спокойно ответил бард.

— Все так сложно! — ужаснулась я.

— А по-другому нельзя. Может, тебя проводить до города? — предложил парень.

— Если можешь.

— Ну, пошли тогда.

По дороге мы болтали обо всем. Я рассказывала, яростно жестикулируя и не замечая этого, о том, что произошло со мной и другими ребятами с того момента, как Рикк видел нас в последний раз, он о своих приключениях. Время пролетело быстро и, кажется, всего через несколько минут мы остановились, дойдя до переулка.

— Иди вперед пять шагов и заверни налево. Сделай еще семь шагов, остановись. Там уже будешь в городе, — сказал крысолов.

— Спасибо.

— И еще. Ты можешь заходить сюда, когда захочешь.

— Я так понимаю, у тебя концерт будет, — пряча снисходительную улыбку, не столько спросила, сколько утвердительно заявила я.

— Как узнала? — приподнял бровь Рикк, удивленный моей проницательностью.

— Когда ты мне говоришь приходить, когда захочу, это значит либо концерт, либо что-то показать хочешь.

— Насквозь видишь, — дружелюбно рассмеялся парень. — Ладно, иди уже. Если хочешь, можешь на концерт не приходить… Он завтра вечером, кстати…

— Я подумаю, — ответила я, махнув на прощание.

И я пошла, следуя инструкциям, какие мне весьма четко дали. Остановилась, огляделась — да я в парке — после чего отправилась своей дорогой. Однако стоило мне только подойти к дому, как на меня прямо-таки налетел Джек. На этот раз я была готова к такому повороту событий и с ног не свалилась.

— Ты где была? — без всяких предисловий спросил безглазый.

— Гуляла, — спокойно ответила я.

— Мы с Аланом сильно волновались, — заметил Джек.

— Ага, ясно, — зевнула я, не собираясь оправдываться. — Сегодня вечером мы возвращаемся домой.

— Хорошо, всем скажу.

— Алан где?

— В подвале, — покорно сказал Джек.

Ничего не ответив, я зашла в дом, спустилась в подвал, где и обнаружила своего брата.

— Прием-прием, вызываю Алана, — шутливо позвала я.

— Зена! Сейчас ты…

— Прежде чем на меня наехать, выслушай, — отрезала я. — Мы возвращаемся вечером домой. И я встретила одного человека…

— Про Эда я знаю, — перебил меня Алан, чье лицо так и пылало праведным гневом беспокоящегося о сестре брата.

— Не буду даже спрашивать откуда.