Four of a kind

— Для меня честь посетить вас, — заговорил политик неожиданно мягким бархатистым баритоном, слегка склоняя голову. — Я был бы признателен, если бы вы называли меня просто Стомп. Я не особый любитель церемоний.

Еле заметная улыбка тронула губы Луны, которой явно понравилось предложение минотавра, и она уже собиралась ответить, как заметила знаки, которые незаметно подавал ей Репорт. Принцесса вздрогнула, заметив озадаченный вид ассистента. Видимо, произошло что-то действительно серьезное, потому что мало какие события могли выбить единорога из колеи.

— Я прошу прощения, министр, — обратилась Луна к высокому гостю. — Мне нужно отвлечься всего на пару мгновений.

Репорт не сказал ничего, просто протянув ей маленький листок бумаги. Прочитав то, что было на нем написано, Луна побледнела.

— Не может быть…

Поступь Голода

Из-за вчерашнего происшествия Твайлайт легла спать довольно поздно, поэтому раздавшийся ни свет ни заря резкий стук в дверь настроения ей не прибавил. С трудом разлепив глаза, она приподнялась на постели, широко зевая, и сонно взглянула сначала в окно, за которым только-только начал заниматься рассвет, а потом на беззаботно посапывающего в своей корзине Спайка, которого шум, казалось, совершенно не трогал.

Твайлайт потянулась, стараясь прогнать сонливость, но тело в ответ на это тут же отозвалось ноющей болью: чтобы потушить устроенный незваным гостем пожар, они с подругами примкнули к группе добровольцев, помогавших прибывшей пожарной команде. Не привыкшие к такой нагрузке мышцы требовали дополнительного отдыха, но некто, решивший посетить библиотеку, считал иначе. Стук повторился, куда более настойчивый, чем раньше, и единорожка, тяжело вздохнув, начала спускаться по лестнице, награждая возмутителя спокойствия нелестными эпитетами.

Впрочем, стоило ей открыть дверь, как эти слова застыли у нее на языке. На пороге стояла Принцесса Луна собственной персоной, облаченная в темно-синие одежды. Твайлайт даже с усилием потерла глаза копытом, предполагая, что все еще спит.

— Приветствую тебя, Твайлайт Спракл, — размеренно произнесла ночная принцесса, опровергая эту догадку. — Прошу прощения за столь ранний визит, но, боюсь, дело не терпит отлагательств.

— Конечно… — поборов растерянность, ответила Твайлайт и отодвинулась, делая приглашающий жест. — Проходите, пожалуйста.

Принцесса коротко кивнула, проходя внутрь, и только теперь Твайлайт заметила, что та прибыла не в одиночку. Вслед за ней показались трое пони, до этого скрытых развевающимся полотном ее невесомой гривы. Первым порог переступил высокий, кремового цвета пегас, одетый в нечто, напоминавшее жилет грубого покроя с множеством ремешков и притороченными по бокам быстросъемными седельными сумками. На спине у него, поддерживаемый мощными крыльями, лежал небольшой серебристый ящичек. Этот жеребец неуловимо кого-то напоминал кобылке своей манерой держаться, плавно передвигаясь и внимательно оглядывая окружающее пространство взглядом карих глаз, но, как она ни старалась, не могла вспомнить, кого именно, поэтому решила отложить решение этой загадки на потом.

Наиболее подходящим словом для описания шедшего вторым единорога было «неряшливый». Этот эпитет подходил под описание каждой детали его облика: потертого клетчатого пиджака, застегнутого только на половину пуговиц, совершенно не подходящего к нему покосившегося галстука-бабочки, растрепанной гривы и то и дело съезжающих прямоугольных очков. Даже движения жеребца, почему-то постоянно оглядывающегося на открытые двери библиотеки, были странно отрывистыми и неоправданно резкими. Твайлайт не любила мыслить стереотипами, но в этот раз ничего поделать с собой не могла: при взгляде на вновь прибывшего у нее перед глазами невольно представал сформированный художественной литературой образ живущего работой слегка сумасшедшего ученого.

Разглядывая его, кобылка совершенно упустила момент, когда в помещение вошел еще один посетитель. Пони в просторной накидке, практически полностью скрывавшей владельца от любопытного взора, словно соткался из постепенно сдающей позиции темноты. Совершенно бесшумно он прошел мимо Твайлайт и остановился рядом с остальными визитерами. Проникающий через окно свет тонким ручейком пролился в черный провал капюшона, и приглядевшаяся единорожка едва смогла удержаться от вскрика, когда на нее взглянули глаза с узкими вертикальными зрачками. Глаза ночного пони.

— Принцесса Луна, что-то случилось? — поинтересовалась Твайлайт после того, как все прибывшие прошли внутрь библиотеки.

— Видишь ли… — опустив глаза, начала Луна, и в ее голосе послышались нотки неловкости. — Я знаю, что Селестия находит приемлемым обращаться к тебе… для решения некоторых вопросов. И так вышло, что… теперь мне нужна твоя помощь. Твоя и твоих подруг.

— Конечно! — с готовностью воскликнула Твайлайт. — Мы с радостью вам поможем!