Забудь, оставь и не проси…

— В эру Фотошопа настолько затруднительно провести достоверную экспертизу и определить, является ли цифровая фотография настоящей или фальшивой, что в качестве доказательств принимаются только фотографии, имеющие негатив. Эти тоже можно попытаться подделать, но фальшивку эксперты обнаружат.

— Странно, ты раньше никогда не пользовался им.

Пожимаю плечами:

— Значит, раньше мне не казалось, что фотодоказательства могут пригодиться.

На самом деле у меня другие планы насчет плёнок. Но пока я не скажу Джону, на что недавно наткнулся, изучая захламленный чердак нашего дома. Смотрел, можно ли туда отнести некоторые коробки, расчищая место в квартире. А обнаружил сокровище, которым мне разрешили попользоваться. Но ведь и сказанное является правдой. Так почему бы не убить двух зайцев сразу?

Едем мы долго: интернат за городом. Впрочем, за это время я многое успеваю. Просматриваю местные новости.

«Пропал ребёнок! Артур Холдернесс»…

«Победители школьного конкурса поедут в Манчестер»…

«Нужно ли увеличить штат нашей полиции?»

Статистика показывает, что за отчетный период с начала года уровень раскрытия преступлений в округе упал на 1,7 процента по сравнению с прошлым годом, который также был отмечен падением раскрываемости на неполный процент. Цифры не очень пугающие, но это наша с вами безопасность, которой становится всё меньше. Начальник полиции Дулитл утверждает, что большая часть нераскрытых преступлений относится к мелкому хулиганству и угону автомобилей. В связи с этим он просит расширения отдела по преступлениям несовершеннолетних и отдела по«…»

«Решение суда по делу» Лайонс против Фредериксона«о свободном проезде через участок»…

«Смертельная авария!»

Неподалеку от мотеля «Боевой петух» произошёл трагический случай. Ночью в старый дуб, стоящий у поворота, врезался автомобиль. По всей видимости, водитель не справился с управлением. Машина сгорела, мужчина, зажатый рулем, не успел выбраться. Очевидцев аварии не нашлось, люди в мотеле заметили происходящее, только когда полыхало вовсю, и сделать что-либо было уже поздно.

Тело пока не опознано. Всех, кто видел происшествие или может помочь с опознанием, просят звонить по телефону«…»

На счастье Холдернесса, труп там один, и не детский, а мужской. Но факт, заслуживающий внимания.

Звоню Лестрейду и прошу рекомендаций в местный полицейский участок. Надо проверить, имеет ли данный инцидент отношение к делу.

Уотсон молчит, не лезет и не мешает, хотя ему явно любопытно. Мне тоже любопытно: зачем мне раньше требовалось его участие? Прежде я отлично обходился безо всякой помощи. Впрочем, когда приходится сталкиваться с преступниками, то прикрытый тыл, наверное, неплох. А до финала? Загадка. Хорошо. Не скучно.

Level I, глава 3

В школе мы осматриваем комнаты мальчика и учителя. По спальне Артура видно, что он перевёлся в школу без году неделя. Помещение не совсем обжито, хотя на стене висит пара плакатов, на столе лежат письменные принадлежности, на полках стоят книги и безделушки. Но всё разложено по местам недавно, вещи не угнездились, не притерлись и вызывающе бросаются в глаза на фоне аскетичного общего убранства. Занавески выглядят плохо постиранными. Он часто хватался за них грязными руками? Смотрю в окно: прекрасный вид на ворота. Возможно, мальчик любил постоять у окна, в задумчивости теребя ткань и мечтая покинуть альма-матер.

Комната преподавателя немецкого находится в противоположном крыле. Обиталище аккуратного холостяка, мечтающего о приключениях. Детективы и боевики на английском и немецком языках представлены как в книжном варианте, так и на дисках, есть ещё и журналы о путешествиях. Фотографии в камуфляжной форме, которая сидит красиво, да вот только видно: одета она лишь ради антуража. Мелькает мысль, что я хочу увидеть фото Уотсона в форме. Надо будет навести его на разговор об Афганистане, небось, сам альбом вытащит… отвлекаюсь, к делу.

Такие люди, как Хайдеггер, больше склонны фантазировать, чем что-то совершать. Но могут внезапно ринуться в бой: тихий омут, как известно, скрывает штабеля чертей.

Из окна комнаты столь же чудесный вид на ворота, единственная общая черта, лишь подчеркивающая контраст между жилищем ученика и учителя.

Ничего особо полезного. А что вокруг школы? Шансов на следы удручающе мало, впрочем, если не возле самого выхода, где проехались все автомобили, включая наш кэб, то чуть дальше, возможно, что-то найдется?

Побегать пришлось изрядно, даже голова закружилась, но я все же обнаружил интересное. Два следа на узкой, редко используемой дороге в интересующем меня направлении, местами накладываются друг на друга. Судя по отчётливому тормозному следу на повороте — ехали очень быстро. Превышали скорость, шины стирались, а тормоза визжали. Так убегают. И так гонятся.

— Джон, — зову я, — иди сюда, сними следы шин.