Чудеса и Чудовища

Иошши и её миньон уехали обратно в Грэйсэнд на следующее утро, а охотники продолжили поиски «кляксы» в озере теперь уже втроем. Фирмину за этот заказ не заплатят, но он вовсе не возражал помочь на добровольных началах. Теперь они все трое сидели в разных лодках и методично прочёсывали водоем, хотя могло оказаться что«монстр» уже давно уплыл куда-то в другое место — озеро тянулось на много миль на юго-восток, к Бадабэю и Санвуду — а может, он уже и вовсе спустился по реке до Этера или даже в Ядовитое море. Как бы то ни было, следующие дни так ничего и не прояснили. К поискам присоединились местные, чтобы доказать, что клякса им не привиделась. Когда через неделю вернулись Пагрин с Гвеоном, но ничего так и не обнаружилось, было принято решение сворачивать поиски. Охотники проинструктировали местных о том, как получить образец кляксы, если она вдруг снова появится, и направились обратно в город.

Не успели они преодолеть и трети пути, когда впереди на дороге показался всадник. Ехал он довольно быстро, и пешие охотники сошли с довольно узкой лесной дороги, чтобы не мешать. Но, поравнявшись с ними, всадник замедлился.

— Охотники гильдии Грэйсэнда? — спросил он, уже роясь в сумке. Арпад узнал в нем одного из штатных курьеров гильдии.

— Точно так, возвращаемся с задания в Соне, — сказал Пагрин. Курьер уже подавал ему узкий конверт, а потом такие же вручил Арпаду и Штефану.

— Чрезвычайное положение, — сказал курьер. — Подробности там, — он кивнул на розданные пакеты. — Вам нужно разделиться по двое и отправиться на защиту окрестных поселений…

— Эй, стоп, стоп! — Пагрин оторвался от чтения. — С нами стажёр и штрафник, мы не можем…

— Класс штрафника? — сразу же уточнил курьер.

— Третий, — ответил Арпад.

— Временно снят до особых распоряжений. Назовите ваши имена, — он достал из сумки журнал, в котором было уже несколько страниц записей. — Защита нужна в Соне и Пабэте. Кто куда отправится?

Пагрин понял, что спорить нет смысла и сказал:

— Мы со Штефаном и Гвеоном отправимся в Пабэт, Фаркаши — в Сонь.

Курьер кивнул и спрятал журнал, готовый вновь пустить коня в галоп.

— Вам нужно добраться на места до ночи и организовать вахты. В ближайшее время с вами свяжутся, а до тех пор действуйте по обстоятельствам.

И он умчался.

Арпад выругался. Уже смеркалось, как добраться в Сонь до ночи? Фирмин же соображал быстрее. Он сбросил свой балахон, ничуть не смущаясь присутствия посторонних, и обернулся в свою вторую форму. Что ж, хотя бы он будет на месте вовремя. Арпад свернул его одежду и часть их вещей в узел, там же закрепил выданную им сводку новостей и инструкций, и всё это привязал к спине огромного волка. Фирмин взбрыкнул, проверяя, надёжно ли закреплена ноша, а потом унесся сквозь лес в сторону Сони.

Пагрин, тем временем, пробежал глазами по информационному листу, и лицо его помрачнело.

— Боюсь, восстание Шиндж нам детской игрой покажется, — проворчал он, и от этих его слов Арпаду стало ещё больше не по себе.

— Ладно, расходимся, — сказал он, и, махнув рукой, забросил на плечи рюкзак с оставшимися вещами и побежал трусцой по дороге обратно в Сонь.

Гильдия не будет объявлять чрезвычайное положение без серьёзной причины. И если они сказали быть в деревне до ночи — значит, надо сделать всё возможное, чтобы исполнить указание в точности.

Но что могло произойти? И безопасно ли в лесу? Судя по комментарию Пагрина, дело в кровососах, что-то произошло в городе, пока их не было. С запозданием поняв это, Арпад ушёл с дороги и теперь бежал между деревьями: неудобно, есть риск подвернуть ногу на какой-нибудь кочке, но все же безопаснее. Редкий кровосос решится напасть на человека открыто — они настолько слабы физически и хрупки, что могут победить, только подстрелив его исподтишка. И Арпад не собирался облегчать им работу, передвигаясь по открытому пространству.

Обратный путь был довольно изнурительным. В Сонь Арпад вернулся далеко за полночь, едва волоча ноги. За прошедшие несколько часов в деревне произошли серьёзные перемены.

По периметру горели костры, освещая пространство — вряд ли кто-то мог бы проникнуть в Сонь незамеченным. Когда Арпад ещё только приближался, кто-то крикнул ему, чтобы он остановился, и лишь когда Фирмин сказал им, кто это, ему позволили подойти.

— Ну и что за хрень происходит? — спросил он, задыхаясь от усталости, едва сбросив вещи в углу трактира.

— Нашествие неведомых ранее монстров, — сообщил Пагрин, и в первое мгновение Арпаду показалось, что это шутка, но потом, по выражению лица брата он понял, что тот говорит всерьёз. — Повадки гемофилов, но харизма более сильная. Они не только для питания людям головы морочат, но могут даже заставить их драться на своей стороне. Шолокс — их рук дело. То же случилось и в Эде и в Блане, и пока не ясно, где будет нанесен следующий удар.