Чудеса и Чудовища

Было весьма странно, что появления этих кровососов в городе никто не заметил, если пришли они среди бела дня, как утверждала Алма.

Предоставив местным разбираться в произошедшем самим, Трог всё же написал короткий отчёт и отправил его в гильдию — дополнительный контроль не помешает. Следующим утром они продолжили путешествие, но двигаться было тяжело: с юга подул тяжёлый горячий воздух, и хотя солнце почти полностью скрылось за вулканическим смогом, жара стояла невыносимая.

— Хоть бы дождь пошёл, — пожелал Арпад вслух.

— Ещё чего, — проворчала Нора. — Застрянем тут в грязи. Опять.

— Здесь не застрянем, — попытался успокоить её Арпад. — Дорога широкая, часто используется, слишком быстро не размокнет.

Но смысла рассуждать о дороге не было — дождя в ближайшие дни не намечалось.

По мере приближения к Ункуду Хвостик рычала всё чаще, и Норе приходилось долго её успокаивать и наблюдать за её поведением, чтобы понять, откуда та чует угрозу. Чаще всего ещё до того, как Нора была готова указать направление, «угроза» начинала отдаляться, как будто всё это время наблюдала за ними. Это было жутко.

Холмы начали сменяться мелкими горами, сельскохозяйственные деревни постепенно сменялись шахтёрскими посёлками. Речную воду приходилось теперь фильтровать и долго кипятить, чтобы исчез привкус, и, чтобы не тратить время, охотники предпочитали запасаться водой в поселениях, а это обходилось им в копеечку. Каково же было их счастье оказаться, наконец, в Ункуде, где чистую воду добывали из артезианских скважин. Даже здесь вода в это время не везде являлась идеальной для питья, но муниципальных программ водоочистки было достаточно, чтобы обеспечить питьевой водой город и его гостей.

Нора спрятала Хвостик в сумку, но всё время продолжала неосознанно поглаживать её сквозь ткань — непрекращающееся рычание и скулёж начинали досаждать. Трог недоверчиво на них косился, а Арпад участливо предложил понести Хвостик.

— Так она будет бояться ещё сильнее, — сказала Нора. — Ничего, скоро она устанет и немного утихнет.

Арпад задумчиво покачал головой и ничего не ответил.

На въезде в город их, как и положено, тщательно проверили. Нора увидела стоянку номадов, но издалека не могла понять, что это за племя, но Трог не хотел ждать, пока она проверит — им нужно было отметиться в местной гильдии. Но он пообещал Норе, что они сходят к лагерю, когда уладят формальности. Согласно плану, который они продумали ещё по дороге, начинать поиски до наступления комендантского часа не имело смысла.

Здесь были только номады Джемини и Адвента. Пьюс торговали возле Игерона, а Рейвен разыскивали логово «мажоритаров» в горах Унудос. Разочарованная, Нора покинула стоянку. До вечера охотники отдыхали в выделенных им комнатах при гильдии, а после наступления комендантского часа вышли на тёмные городские улицы.

Нора безуспешно пыталась успокоить Хвостик и заставить её отыскать какое-нибудь конкретное место, где засели гемофилы. Но сделать это, не прижав её к себе и не шепнув пару слов на ухо, не получалось.

— Слушай, можно я достану её из сумки? — спросила Нора. — Кто нас здесь сейчас увидит?

— Кому надо — те увидят, — буркнул Трог, но по всему было видно, что надолго его терпения не хватит.

Нора продолжила попытки, опустившись у обочины. Но духота и замкнутое пространство не нравились Хвостик. Опасностей вокруг было слишком много, и тот факт, что она не могла оглядеться, удручал её.

— Расскажи ей, что ты сама видишь, — посоветовал Арпад, когда Нора попыталась объяснить суть затруднений. — Она же тебе доверяет, верно? Будь её глазами и ушами, раз уж это именно то, чего ей не хватает. Кроме того, перестань бояться сама. Собаки это чувствуют, и Хвостик наверняка понимает, что твои утешения неискренни, раз ты сама дрожишь как перо на ветру. Успокойся. Закрой глаза. Сделай несколько глубоких вдохов. В конце концов, ты ведь не одна. Мы прикроем тебя в случае чего, прикроем вас обеих.

Нора не была уверена, что это сработает, но она честно попыталась. Арпад был прав: она с трудом контролировала собственную панику. Как всего пару недель назад она хотела попасть сюда, чтобы помочь разобраться с гемофилами, так теперь ей хотелось оказаться так далеко отсюда, как это вообще возможно. Но Арпад прав: они в городе, вокруг полно охотничьих патрулей, которые уже проверены харизмой этих чёртовых мажоритаров. Да, борьба не будет лёгкой, она никогда такой не бывает, но находиться здесь и искать нарушителей куда более безопасно, чем тот путь из Грэйсэнда, который им уже пришлось преодолеть.

Нора поднялась. Она чувствовала, как Хвостик обречённо скулит, поджав хвост, и боязливо косится на одно из зданий на восточной стороне улицы.

— Там, — Нора указала направление. — Двое или трое… нет, всё-таки двое.

Трог стал внимательно изучать список городских гемофилов, выданный им в гильдии.