Чудеса и Чудовища

— Что случилось? — спросил Арпад, догнав её.

Нора подняла руку с браслетом, не раскрывая рта. У неё было чувство, что если она разожмёт зубы, у неё вырвется пара-тройка ругательств, за которые ей потом будет стыдно. Впрочем, боль ослабевала — значит, Трог всё-таки следует за ней, пусть и не так быстро, как стоило бы.

— Я найду его и объясню, где тебя найти, — сказал Арпад, разворачивая лошадь. — Жди здесь, не лезь на рожон, ладно?

Нора кивнула, закрывая глаза и снова прислушиваясь к Хвостик. Их враг отдалялся, но направление, вроде бы, не менял, а значит, его ещё будет возможность нагнать. Но получится ли, если преследование прервётся хоть на минуту?

Нора медленно двинулась вперёд — так, чтобы Трог легко её нашел, когда приблизится и чтобы «след» не исчез окончательно. Впрочем, подкрепление прибыло быстрее, чем она опасалась, но вместо Трога был Аг Марто, и браслет, парный к её следящему, был теперь у него.

— Что с Трогом? — спросила она, встревоженная такой внезапной переменой.

— Ему сюда опасно, его «зацепило», — пояснил Аг. — Этот кровосос силён, кем бы он ни был. Круче даже всех этих мажоритаров. Почти сотню людей разом подмял, вы видели?

— Да уж, я тоже не сразу его сбросил, — сказал Арпад. — Даже не понял, что происходит, а это вообще… Так ты его знаешь, Нора, я правильно понял?

— Угу, — буркнула Нора, напряжённо вглядываясь в окружающий пейзаж — она была почти уверена, что где-то здесь должен быть спуск в пещеры. Ощущения подсказывали, что враг теперь ниже, чем был раньше, и он продолжал отдаляться. Ещё немного — и она потеряет его. — Он был на Плешивом Горбу. Пытался подчинить меня… ему это почти удалось, и тогда, и сейчас. Мне повезло, что я вовремя вспомнила, кто он такой.

— Ну, теперь я точно за тебя спокоен, гемофилы тебя в оборот не возьмут, — с лёгким смешком сказал Аг, а потом пояснил: — Первому, кто «зацепил» тебя в твоей жизни, сопротивляться сложнее всего, даже если однажды это удалось. А уж если этот«первый» — такой, как этот парень… — Аг задумчиво покачал головой. — Я правильно понял, что нам нужен вход в пещеры? — уточнил он.

— Думаю, да, — неуверенно сказала Нора. Поведение Хвостик изменилось: она уже не реагировала на кровососов в Ункуде, а заметила что-то здесь, поблизости. Это «что-то» ей сильно не нравилось, и оно не было гемофилом. В душу Норы закралось дурное предчувствие, и она остановила лошадь. — Но, кажется, я его потеряла.

Это было правдой. На фоне новой опасности заметить прежнего врага было не так-то просто, а с каждым шагом приближалась и эта неизвестная напасть. Это было сродни тому самому, что было в пещере под Ункудом.

— Значит, найди, — твёрдо сказал Аг. До этого момента Нора не подозревала, что этот мягкий улыбчивый охотник может говорить таким тоном, и посмотрела не него озадаченно.

Человека как подменили: лицо Ага было жёстким и непроницаемым, светло-серые холодные глаза сердито блестели, и вообще выглядел он так, словно готов наброситься на Нору, если она немедленно не продолжит охоту. Это было довольно странно, даже Хвостик тревожно заскулила, мол, может, этот монстр, которого я учуяла, не так опасен, как твой коллега?

Нора ухватилась за эту идею и погнала лошадь вперёд — цель снова стала чуть более чёткой, во всяком случае, скрытая угроза со стороны Ага Марто немного уравновешивала страх от приближения неведомого ужаса. Нора старалась не думать о противоречиях, разрывавших её разум. Мир стал для неё опасным местом, причём кровосос, которого они преследовали, был далеко не самой большой опасностью. Нора заставила себя собраться и сконцентрироваться. Она подняла воротник, застегнула шлем, и, не замедляя хода, зарядила арбалет, не снимая, впрочем, с предохранителя. Так она почувствовала себя немного увереннее и с запозданием удивилась, что не предприняла этих мер ещё в городе.

Безымянный ужас был впереди справа, кровосос продолжал движение вперёд.

— Вон там есть проход в пещеры, — сообщил Аг всё тем же холодным командным голосом.

Нора молча кивнула и повела лошадь в указанном направлении. Придётся снова спуститься в подземелья, ничего не поделаешь. «Разумно ли это? — спрашивала она себя. — Аг опасен, но он не может заставить меня рисковать жизнью, это мне объяснили вполне доходчиво». Но неведомое, хоть и ощущалось довольно чётко, было пока что достаточно далеко, так что оставался шанс не встретиться с ним.

— Городские пещеры тянутся аж сюда? — уточнила она, копируя холодную деловую интонацию Ага.

— Да, и ещё на несколько миль на север и на запад, почти до самого Шигго. Там подземелья затоплены, но, при желании, дорогу можно найти.

Они остановились перед узким входом в каменистую пещеру, которая круто уходила вниз. Нора спешилась и сделала несколько неуверенных шагов вперёд. Аг последовал её примеру и велел Арпаду:

— Фаркаш, привяжи лошадей и следуй за нами.