Выбор Дендрарии

Или это опять одна из тех временных точек, которую нельзя менять?

Цветы взволнованно зашумели. Доктор покачал головой:

— Не то чтобы это было запрещено в данном случае, но это было бы довольно сложно.

Роза продолжала его уговаривать:

— Вдруг тогда разум изначально обретут другие населяющие эту планету существа, не производящие кислород? Ведь так же может быть, Доктор?

Доктор покачал головой:

— Шансы очень малы. Разум — скорее редкость во вселенной.

— Редкость? — изумилась Роза. — Мне кажется, мы только и натыкаемся на разумных существ.

Доктор невесело усмехнулся:

— Если сравнивать размеры космоса и количество разумных особей в ней, то пропорция будет не в пользу разума… Нет, Роза. У дендрарийцев есть лишь один выбор: либо разум и смерть, либо счастливая неразумная жизнь. Но если в первом случае погибнет всего один разум, то во втором погибнут оба.

— А камни? — с надеждой взглянула на валуны Роза. — Вдруг они могут что-то изменить? Неспроста они стоят здесь!

Цветы встревоженно зашуршали, а дендрарийцы издали тяжелый стон, когда Доктор непроизвольно шагнул было в сторону камней. Но он уже остановился и опустил протянутую к ближайшему синему валуну руку:

— Нет. Некоторые загадки не должны быть отгаданы. Этот выбор принадлежит жителям Дендрарии, и даже я не вправе настаивать на ином. Я не знаю, разумны ли камни и что они из себя представляют, как не знаю, что будет дальше с Дендрарией, если не уничтожить цветы. Климат планеты меняется, что-то происходит с атмосферой… Но это их мир и их решение.

— Мы решили, — поспешно вмешался голос Общего Разума. — Даже если боги ненавидят нас за то, что мы обрели разум, даже если они в отместку отравили дыхание разумных — нам смешна их ненависть. Мы сильны, и те, кому удастся выжить, сохранят память и сознание остальных. Мы выбрали сознание.

Доктор опустил голову:

— Они слишком разумны, Роза. У них есть религия, у них есть представления об устройстве мира, у них есть свои убеждения. Даже если это всего лишь цветы — они слишком разумны. Остальные тоже выбрали разум — и смерть. Я не буду вмешиваться. Здесь я ничего не могу исправить.

Розе совершенно не нравилось такое его решение, но она не представляла себе, как помочь всем обитателям Дендрарии сразу.

— Жаль, — тихо произнес Общий Разум.

Дендрарийцы медленно развернулись и двинулись прочь от камней в направлении, обратном тому, откуда пришли. Роза с сочувствием смотрела им вслед.

— А теперь, — Доктор озабоченно взглянул на небо, — нам пора возвращаться в ТАРДИС. И как можно скорее — смотри, уже начинается закат. Не знаю, опасны ли для нас эти «слезы богов», но лучше не рисковать. Надеюсь, лианы отвезут нас обратно, иначе мы не успеем до наступления ночи.

Роза подхватила его под руку, и они вместе направились к окраине поля, а над их головой тучи окрашивались в багровые оттенки заката. Красные всполохи указывали приближающуюся грозу. Розе было горько и тоскливо, хотя она знала, что всех во Вселенной спасти нельзя. Но выбор между разумом и жизнью казался ей слишком несправедливым.

К счастью, лианы оказались на месте и быстро доставили их к поселку-муравейнику, где их ждал Длинное Дерево.

— У нас не получилось помочь, — чувствуя себя виноватой, сообщила ему Роза.

— Я знаю, — коротко откликнулся он. — Общий Разум передал нам.

— Ты действительно готов умереть, только чтобы оставаться разумным? — не удержалась от вопроса Роза, которая все же подозревала, что цветы могли обмануть ее и Доктора.

— Я хочу быть собой, — твердо заявил Длинное Дерево. — Потерять свое сознание — то же самое, что умереть. Мы все хотим остаться собой.

— Ты не жалеешь? — допытывалась Роза. — Вы все не жалеете, что вам вообще был дан разум? Не лучше ли было оставаться животными, чем осознать себя одновременно со своей близкой смертью? И даже не только своей, а чуть ли не всего живого вокруг?

— Мы будем жить в цветах, в их мыслях и памяти, — вид у Длинного Дерева был уверенный и спокойный, но Розе все же послышался страх в его голосе.

— Ты боишься? — дотронулась она до шероховатой ветви дендрарийца.

— Я боюсь, — согласился он. — Но мой выбор сделан.

Доктор напомнил о времени — багровые тучи над головой уже потемнели, готовясь разразиться опасным дождем. Пришлось поспешно распрощаться с Длинным Деревом и бегом кинуться к ТАРДИС — едва они захлопнули дверь, как крупные градины застучали по крыше. Пока Роза пыталась отдышаться, скинув тяжелый баллон и надоевшую маску, Доктор уже вовсю суетился около приборной панели, готовясь к отбытию. Вид у него был хмурый и недовольный. Роза молча встала рядом, и постепенно он расслабился и даже чуть улыбнулся.

— Куда мы теперь, в какое место и какое время?