Another Fine TES. Тайна Серого Лиса

Prologue

— Этот день станет началом новой эры.

Я вздрогнул и обернулся. Император Мартин Септим, драконорождённый, навеки заперший врата в Обливион, опустился на колени перед разрушенным алтарём. Он больше ничего не говорил, поэтому я вернулся к своему занятию.

Я сидел рядом с остывающим телом Ааза и рассматривал его. Подумать только, мы провели бок о бок несколько месяцев, а я до сих пор не замечал, что у орочьей личины дремора-мага обломан левый клык, или что у него в ушах серёжки-кольца, или что вот так, с лёгкой улыбкой, он выглядит совсем не так внушительно, как когда скалится. Более одухотворённо. При жизни я его таким никогда не видел…

Ааз вернётся! Даэдра ведь бессмертны! Да, только Аазмандиус предал своего господина, Мерунеса, и теперь его наверняка ждёт наказание. Вряд ли он сумеет выбраться в Нирн раньше, чем я умру. Да и как? Барьер не пробить, а если призвать дремора заклинанием, он будет вынужден подчиниться колдуну, и не будет никакой возможности пойти по своим делам.

Я тяжело вздохнул. Может, стоит самому овладеть заклинанием призыва? Но кто даст гарантию, что на мой зов придёт Аазмандиус, а не какой-нибудь другой даэдра, кровожадный и жестокий?

А его знание будущего? Такое подошло бы помощнику Хермеуса Моры, но Ааз — дремора. Ничего не понимаю. А его последние слова? «Помни, ты вор»… что он имел в виду? Мне надо стать вором? Но моя попытка пройти вступительное испытание кончилась тюрьмой! Может, если подучусь, я справлюсь… Должен справиться.

— … тником Сиродиила.

— Что? — я только сейчас понял, что Мартин что-то мне говорил. Император улыбнулся и повторил:

— Я думаю, за свои подвиги ты вполне заслужил право называться Защитником Сиродиила.

— Ох, ваше величество. Я не заслуживаю такой чести!

— Скив, наверное, я всё-таки лучше знаю, кого награждать.

Я смутился.

— Прошу прощения, ваше величество.

Подумать только, и вот на этого парня я когда-то чуть не орал, убеждая пойти вместе со мной, а не сидеть в разрушенном Кватче и провоцировать дремора на новые атаки. Священник превратился в императора. Словно бабочка из гусеницы вылупилась.

— Для меня будет честью носить это звание… Но я бы предпочёл более материальную награду! Даже героям иногда хочется кушать.

В Храме Повелителя Облаков, конечно, кормили бесплатно, но я ведь отказался вступать в тайное общество императорских телохранителей, а потому не мог надеяться на дальнейшее гостеприимство Клинков. Тем более что Ааз делу куда больше пользы принёс!

Эх, Аазмандиус… Я снова с тоской посмотрел на труп. Мне будет его не хватать. Если бы мне кто раньше сказал, что я буду скучать по хищной твари, зовущей меня мясом, посмеялся бы…

— Да, разумеется, Скив, голодным ты не останешься. И, я надеюсь, мои новые обязанности как императора не уничтожат нашу дружбу. Я от своих слов не отказываюсь, ты хороший друг.

— А ведь вам… тебе надо прекращать торчать в храме, твоё величество, — улыбнулся я. — Народ наверняка уже подтягивается, надо явить им Императора!

— Да, ты прав, — согласился Мартин и пошёл к выходу.

Мне идти было некуда, потому я отправился за ним. Сейчас у меня не было конкретного плана действий, я слишком долго плыл по течению, и теперь, когда всё закончилось, чувствовал себя до крайности растерянным. Вокруг мелькал калейдоскоп лиц, голоса слились в один неразборчивый гул, и я старался только не потерять из виду спину в парадных доспехах.

У самого входа во дворец Мартин остановился и обернулся.

— Скив, а почему ты не идёшь домой? Был тяжёлый день, нам всем нужно отдохнуть.

Я покраснел.

— Понимаете, ваше величество, тут такое дело… — последний дом, в котором я жил, сгорел в ярком пламени вместе с двумя телами. — Пусти переночевать, а?

В общем-то, одним «переночевать» там не ограничилось. У Мартина я поселился надолго и прочно, с удовольствием пожиная лавры бытия героем. Мне нравилось на торжественных выходах вышагивать рядом с императором — если бы ещё не униформа Защитника Сиродиила! Драконий доспех — вещь, без сомнения, эффектная, и защита хорошая, но он тяжёлый! Я не привык носить ничего тяжелее куртки, поэтому поперву мне было трудно.

В свободное от торжественных мероприятий время я посещал Университет Волшебства в качестве слушателя. Благодаря вмешательству Мартина мне не пришлось топтать ногами всю провинцию, добывая рекомендации городских отделений Гильдии, что, надо признать, не прибавило ко мне любви однокашников. Но я не обращал на них внимания, для дружеского общения вполне хватало и Мартина.

Аазмандиуса похоронили в парке возле императорского дворца. По мне, неплохое место для погребения. Я часто приходил на могилу, вчитывался в строчки, выбитые на камне. «Ааз гро-Мандус??? 3Э — 1 4Э. Спасибо тебе за то, что ты был с нами».