Близнецы не-Уизли

За столом Гриффиндора брата не было.

— Джорджа видели? — обратился он сразу ко всем.

— Он уже ушёл, — сообщил Криви.

— Давно? — желая встряхнуть медленно соображающего младшекурсника, вскричал он.

— Минут десять назад.

Фред рванул в коридор, а оттуда — к выходу из школы. Он не знал, почему так волнуется, но чувствовал, что ему совершенно необходимо найти брата. Немедленно!

Джордж не стал нормально завтракать, лишь выпил чай да схватил две ещё тёплых булочки с подноса. Меньше всего ему сейчас хотелось, что на горизонте возник брат, и ему пришлось бы либо лгать, либо же объясняться с Фредом.

Помня, что аппарировать на территории Хогвартса нельзя, Джордж посчитал, что и порт-ключи могут не работать, и двинулся в сторону Хогсмида. Он не спешил, но и не медлил. Жуя на ходу булку, он пытался представить, что ждёт его на другой стороне. Как его встретят и, главное, кто? Ответят ли ему на все вопросы? Или незнакомец окажется врагом, что лишь позлорадствует над наивной доверчивостью вражеских детей?

Хотя Джордж уже почти не сомневался, что порт-ключ перенесёт его именно к родственнику — не после тех снов, что снились ему этой ночью. Фигурка волшебника, которую он крутил в руках с того момента, как получил письмо, послужила катализатором. Он вспоминал детство. Настоящее детство. Игрушечный замок в их с Фредом комнате, мистера Найта, бывшего их лучшим другом — а иногда злобным колдуном, на которого они устраивали охоту. Домовика со странным именем, которое он так и не вспомнил, лишь то, как они с Фредом хохотали каждый раз, когда родители его звали…

Но вот родителей-то Джордж и не мог вспомнить!

— Джо-о-ордж! — приглушённый расстоянием вопль заставил его вздрогнуть.

Обернувшись на Хогвартс, он рассмотрел маленькую фигурку брата, стоявшего к нему спиной и смотревшего в сторону Запретного леса. Он не мог подвести Фреда. Он должен был всё выяснить сам, не подвергая его риску.

Пальцы сжались на волшебнике в руке, и Джордж глубоко вздохнул, решаясь.

— Дом! — отчётливо произнёс он, и его тут же затянуло в круговорот перемещения.

Глава 4

Помня предыдущий опыт перемещения, Джордж боялся, что его выбросит под ноги родственнику — стыда не оберёшься! Но всё оказалось намного приятнее: и желудок не вытягивало железными крючьями, и сердце не сдавливало тисками, и после перемещения он оказался на своих двоих. Облегчённого вздохнув, он быстро огляделся — в помещении никого не было.

Зал, в котором он оказался, не поражал великолепием — просторное помещение, чьи очертания тонули в тени. Под ногами был тёмный паркет, над головой — огромная люстра, в данный момент потушенная. А свет проникал через два окна с наполовину раздвинутыми шторами.

— Есть кто? — несмело позвал Джордж.

Он не знал точно, сколько времени, по идее — больше десяти. Что имел в виду родственник, говоря о «десяти или одиннадцати»? Ровно десять или одиннадцать часов? Или имелся в виду интервал?

Негромкий хлопок заставил его вздрогнуть. Рука потянулась за палочкой, но Джордж сдержался: нехорошо будет начать знакомство с направленного на хозяина оружия. Однако это оказался не хозяин, а домовик. Эльф смотрел на него своими огромными глазами и, прижав уши, плакал.

— Ты чего? — растерялся он.

— Хозяин Джордж вернулся, — всхлипнул эльф и вдруг бросился на него, обнял ногу и заголосил: — Хозяин Джордж вернулся! Хозяин Джордж вернулся!

Джордж едва не грохнулся, рефлекторно отшатнувшись. Кроме психованного Добби, постоянно таскавшегося за Поттером, да хогвартских домовиков, которые не особенно стремились общаться с врывавшимися в кухню студентами, Джорджу не доводилось близко контактировать с эльфами, особенно так близко.

— Ириска, отпусти Джорджа, — спокойный голос раздался из-за спины, Джордж резко обернулся. — Здравствуй.

— Эм… Здрасти.

Высокий рыжеволосый (такого же оттенка, что и они с Фредом!) мужчина стоял в дверном проёме и с лёгкой улыбкой смотрел на него.

— Неловко, правда? — усмехнулся он. — Пойдём, позавтракаем. Не знаю, как ты, а я волновался перед встречей и только голый чай выпил.

— А я булочку ещё съел, — непонятно зачем сообщил Джордж.

— Но всё равно — не полноценный завтрак.

Джордж нерешительно шагнул к собеседнику.

Вот вроде долго подбирались к этого моменту, вроде заранее подготовился, обдумал, как себя вести и что говорить, а в итоге — полная растерянность.

— С чего бы начать? — задумчиво протянул мужчина, рассматривая его. — Хочется сказать так много, но и напугать тебя не хочется. Всё же ты меня первый раз видишь, я для тебя — незнакомец…

— А кто вы мне на самом деле? — осмелел Джордж.

— Думаешь, стоит сразу расставить все точки над «и»?

— Эм… а есть другие варианты?