Триггер

Пролог

— Куда он мог подеваться?

— Иди за мной. Здесь проверим…

Из темного коридора, в объятой мраком глубине которого то и дело мелькали лучи фонарей и магических аур, показались двое. Шедший первым земной пони, в годах, но не дряхлый, а двигавшийся быстро и плавно, в пику серебрящимся сединой усам и гриве, предательски выдающим истинный возраст хозяина, методично прочесывал помещение с помощью закрепленного на своей униформе артефакта, испускающего мягкое голубоватое сияние. Казалось, что суета и нервные возгласы оставленных позади товарищей нисколько не волновали его, полностью сосредоточенного на участках, поочередно выхватываемых из тьмы световым пятном.

Державшийся сразу за напарником молодой поджарый единорог в такой же светло-серой форме охранника выглядел куда менее уверенно: то ускорял, то замедлял шаг, дергался от малейшего шороха и постоянно оглядывался. Его магия панически пульсировала зеленым, удерживая длинную дубинку и наполняя комнату лихорадочно мечущимися тенями.

— Не мельтеши, мешаешь, — твердо сказал ведомому старший товарищ. — Наблюдай строго за своим сектором, мы не зря в паре работаем. Этот ловкач не мог далеко уйти, а если ускользнуть соберется, то никак не пройдет мимо нас.

— О, тогда я спокоен! — ядовито отозвался единорог, буквально на мгновение повернувшись к напарнику. Это мгновение и стало решающим.

В темноте позади жеребцов что-то едва заметно шевельнулось. Некто быстрый и гибкий, пригибаясь, приближался к ним, осторожно, даже с долей грации ступая по гладкому полу. Ни единый звук не выдавал движений незнакомца, чей силуэт органично сливался с окружающим мраком. Перемещаясь подобно бесплотной тени, он подкрался почти вплотную ничего не подозревающим пони, подобрался, готовясь к прыжку…

В последний момент молодой охранник что-то почувствовал, вскинулся и даже успел замахнуться своим оружием, но неизвестный оказался быстрее. Молниеносно бросившись вперед, он проскользнул под описывающей дугу дубинкой, развернулся и нанес не успевшему среагировать земному пони два удара задними копытами: один — по ногам, заставляя противника упасть, второй — по как раз оказавшейся на линии атаки голове. Скорость резких, экономных движений поражала воображение. Седой жеребец еще только падал на пол без сознания, а нападавший уже плавно сместился дальше, будто перетек в следующую позицию, расправляя ранее сложенные вдоль тела крылья с блестящими полосками металла на их передних кромках. Оставшийся на ногах единорог попытался вновь достать врага, но всего пара отточенных ответных выпадов — и крепкая, сделанная на совесть дубинка развалилась прямо в магическом захвате, разрезанная на три части.

На какое-то мгновение драка приостановилась, и охранник с ужасом уставился в круглые, слегка выпуклые глаза, засветившиеся зелеными огнями. Упругие мышцы под угольно-черной кожей незнакомца, матово сверкнувшей в свете магической ауры, напряглись и распрямились подобно пружинам, бросая его тело в очередную атаку. Единорог испуганно отпрянул, понимая, что не может ничего сделать, чтобы защититься, и следующий удар лезвий неминуемо пришелся бы ему в шею, если бы в ход событий неожиданно не вмешался еще один участник.

Вылетевший из-за поворота пони кремового цвета в облегченной броне королевской гвардии встал на пути нападавшего, разворачиваясь боком. Крылья двух пегасов столкнулись с металлическим звоном, на пол упало несколько высеченных искр, после чего некто в черном отскочил назад, рассматривая нового противника.

— Неплохой костюмчик, — проговорил стражник, сдвигаясь так, чтобы по-прежнему закрывать дрожащего у себя за спиной единорога от возможной атаки. — Не расскажешь, где взял?

Неизвестный явно не был настроен на дискуссию. Помедлив всего секунду, он все с такой же плавностью развернулся и бестелесным духом растворился во тьме коридора.

— Направь остальных за мной, — бегло приказал охраннику гвардеец и устремился следом.

Уходящий от погони пегас был очень быстр и хитер: часто и резко сворачивал, сшибал с петель мешающие двери, загромождая проходы, да еще и умудрился найти в практически пустующих коридорах оружие. В рабочее время в здешних помещениях работали развешанные вдоль стен светильники, декорированные под распускающиеся бутоны цветов; вот их он и использовал, периодически подлетая вверх и поразительно точными ударами задних копыт отправляя импровизированные снаряды в сторону преследователя, заставляя того маневрировать, теряя драгоценные секунды. При этом стражник был уверен, что его оппонент отнюдь не мечется в панике, а продолжает уверенно удерживать строго определенное направление движения, стремясь добраться до выхода.

Когда недалеко впереди замелькали проемы окон, впускающие внутрь здания ровный шум дождя и яркие вспышки молний, гвардеец понял, что времени у него почти не осталось, и решился на рискованный шаг.