Желанный подарок

Когда дверь за ней закрылась, учителя услышали ее приглушенные рыдания.

— Мы были не слишком суровы, Констанс? — спросила мисс Кэкл.

— Не думаю, директриса. Она совершила тяжкое преступление, которое имело серьезные последствия. — Констанс обошла стол и опустилась на стул, на котором раньше сидела Этель. Она откинулась на спинку и неосознанно прижала руку к груди, стараясь унять боль.

— Мне кажется, что вам необходим еще один выходной, Констанс. Вы все еще…

— Со мной все нормально, мисс Кэкл. Я более чем способна работать сегодня, отрезала мисс Хардбрум. Было ясно, что переубедить ее не получится.

— Очень хорошо, — со вздохом уступила Амелия. — Вы присмотрите за Милдред? Я не уверена, что она готова приступить к занятиям.

— Конечно, присмотрю, — кивнула Констанс. — И я не позволю ей сесть на метлу на этой неделе.

Да, в своем нынешнем затруднительном положении Этель оставалось винить только себя. Она приняла наказание без жалоб, но сейчас она так устала… Когда не было уборки, она пыталась выполнять домашние задания, чтобы не отстать от класса. Девочка немного откинулась назад, чтобы облегчить боль в спине и тяжело вздохнула.

Глава 2

Милдред с некоторым страхом взглянула на свой тест по зельям и увидела отметку «В». Не веря своим глазам, она еще раз перепроверила. Так и есть. Под работой стояла четкая «В». Она удивленно посмотрела на учительницу, которая чуть улыбнулась ей уголками губ. Девочка подвинула тест к Мод, слегка подтолкнув ее.

— Молодец! — похвалила ее Мод, искренне радуясь за подругу. Милдред довольно улыбнулась. Начало дня было определенно хорошим.

Зелья были не единственным предметом, в котором знания Милдред значительно улучшились. Она гораздо легче запоминала новые заклинания, и во время полетов чувствовала себя гораздо увереннее. Девочке удавалось сдавать домашнюю работу в срок, и ее не задерживали после уроков вот уже два месяца подряд, что было ее личным рекордом. И хотя Милдред знала, что вскоре Этель снова будет пытаться устроить ей неприятности, пока все было тихо. Слухи о ее болезни продолжали ходить по школе, и одноклассница вела себя тише воды, ниже травы.

Определенно, это были самые счастливые дни в жизни Милдред. А самым запоминающимся моментом стало то, что ее картину повесили в большом зале. Картина изображала группу ведьм — учениц и учителей школы — летящих по ночному небу. Картина была гораздо больше ее первого рисунка, оправлена в красивую раму и теперь висела на почетном месте в самой посещаемой комнате академии. Даже верховный Волшебник похвалил эту картину в свой последний визит. Милдред дала картине название «Тени на залитом лунным светом небе».

Когда урок зельеварения закончился, мисс Хардбрум подозвала девочку к себе.

— У тебя значительные улучшения в учебе, Милдред, — сказала она ей.

— Спасибо, мисс.

— Я отметила твои улучшения и по другим предметам, и думаю, что это очень хорошие изменения. — Милдред невольно улыбнулась. — Так держать!

— Да, мисс Хардбрум, — кивнула Милдред и повернулась, чтобы уйти.

— Милдред, как ты себя чувствуешь сейчас? — Милдред снова повернулась к учительнице и увидела на лице той неподдельный интерес.

— Я в порядке, мисс Хардбрум. Ну, кроме того, что мне пока что не разрешают посещать уроки мисс Дрилл.

— Это хорошо. Но ты обязательно должна сообщить мне, если станет хуже.

— Да, мисс. А могу я спросить, как вы?

Услышав вопрос ученицы, Констанс улыбнулась.

— Я прекрасно, Милдред. Спасибо, что спросила.

— О, я совсем забыла! Прошлым вечером я дочитала книгу. — Милдред покопалась в своей сумке, извлекла оттуда книгу «Секретный сад», которая была аккуратно расположена между учебниками и передала ее учительнице.

— Тебе понравилось?

— Очень! Я просто не могла оторваться!

— Да, ты довольно быстро закончила ее. Хотя она читается гораздо легче, чем некоторые другие книги, эта история завораживает, и в ней есть некоторые важные уроки. Тебе подобрать для чтения что-нибудь еще?

— О, пожалуйста, мисс Хардбрум! Мне очень нравится это. А сейчас я, наверное, пойду? А то опоздаю на заклинания.

Констанс проводила девочку взглядом, тихонько улыбнувшись. Если бы раньше ей сказали, что она будет давать какой-нибудь своей студентке, а тем более Милдред Хаббл, свои любимые книги, она бы приказала этому человеку прекратить выдумывать всякие небылицы.

Глава 3

На улице стемнело. Окружающие замок деревья, слабо освещенные фонарями замка, отбрасывали причудливые тени. Луна и звезды ярко сияли в небе. После выполнения домашнего задания, Милдред сидела на кровати, рисуя Табби, который лежал рядышком, громко мурлыкая. Ей было немного жаль, что книга «Тайный сад» закончилась, и надеялась, что Х-Б завтра подберет ей что-нибудь еще.