Утром в постели моей

— велел он, перебирая в пальцах рукоятку палочки. — В настоящем бою никто не будет тебя жалеть.

— Я боюсь! — крикнул тот. — Я не хочу драться с вами по-настоящему! Если я ударю слишком сильно?

— Криденс, — Грейвз смотрел на него хмуро и прямо. — Это от тебя зависит — как ты ударишь. Пробуй. Учись. Ты решаешь, что делать.

Тот замер, будто откровение его оглушило. Грейвз взмахнул палочкой, бросив в него слабенькое заклятие — тот отбил, отразив его в землю, на траве вспухла рваная борозда. Грейвз послал вдогонку второе — Криденс заслонился щитом. Он всё ещё выглядел растерянным.

— Криденс! — прикрикнул Грейвз. — Проснись! Если кто-то на тебя нападёт — ты будешь так же стоять столбом?

— Кто-то — не вы, — упрямо повторил тот, поднимая голову.

— Если ты не захочешь причинить мне вред — ты будешь осторожен, — сказал Грейвз. — А теперь начни уже, наконец! Или я зря трачу на тебя время?

Тот вспыхнул, взгляд у него потяжелел. Разозлился, ну надо же. Грейвз подобрался. Щит вздрогнул, поглощая огненный шар, ещё один и ещё. Грейвз вскинул палочку и атаковал в ответ.

Для спаррингов в аврорате применялись специальные заклинания — их разрабатывали на основе стихийной магии. Выглядели они внушительно, но непоправимого вреда не наносили: слабые ожоги, поверхностное обморожение — не смертельно, но больно. Хороший повод сражаться всерьёз, и только. Грейвз обучил тренировочным заклятиям Криденса, так что жизни его действительно ничего не угрожало — в отличие от гордости.

Первая серия ударов была короткой. Они просто стояли напротив, разделённые десятью шагами, легко отбиваясь от слабых атак. Слишком легко. Слишком просто. Ошеломив Криденса яркой вспышкой, Грейвз аппарировал на пару шагов в сторону.

— Попробуй достать меня, если я буду двигаться, — велел он.

И Криденс попробовал.

Траву накрыл тонкий тёмный туман, колыхавшийся, как паутина на ветру. Он дотянулся через лужайку до стен дома, до бело-золотых нарциссов, до старой липы с качелями. Криденс стоял в центре, туман сочился у него из-под ног. Умный ход — всегда точно знать, где материализовался твой противник. Грейвз метнулся по лужайке из стороны в сторону, Криденс каждый раз мгновенно разворачивался к нему, швырял ледяную или огненную дробь. Персиваль уклонялся, отбивал атаку назад и снова перемещался.

В прошлом иногда только резвая аппарация спасала ему жизнь. Может, дальность прыжка на большие расстояния у него и была хреновой, зато скорость и точность были отработаны в сотнях схваток.

Пара синяков будет не в счёт, — решил Грейвз, когда ледяной сгусток шваркнул его в плечо со спины, и оно заныло. Криденса не было в центре лужайки. Он освоился и начал двигаться сам. Грейвз чертыхнулся и развернул круговой щит.

Криденс перетекал с места на место, расплываясь песчаными нитями и рывком собираясь назад. Нельзя было предсказать, где он окажется в следующее мгновение, откуда прилетит удар.

Криденс входил в раж, атаки становились сильнее и яростнее. Ледяные брызги жалили лицо, когда в щит с хрустом впечатывался новый осколок. Сначала Грейвз отбивался просто, потом — быстро, потом — с трудом. Каждый новый удар отклонить было всё труднее. Без палочки Криденс колдовал легко. С его пальцев срывались сгустки белого гудящего пламени, леденящий ветер оставлял иней на волосах Грейвза. Тот начал отвечать сковывающими, парализующими чарами, но Криденс отмахивался от них, как от мух. Он был сильным. Сильнее, чем Грейвз себе представлял. Времени на контратаки почти не осталось, только на защиту и уклонение. Персиваль перемещался рывками. Криденс, кажется, начал забывать, с кем имеет дело — выпрямился во весь рост, глаза у него полыхали — Грейвз бы не заметил, будь это метафора, но они буквально полыхали белым огнём. Жутко.

От постоянных скачков через пространство у него начала кружиться голова. Грейвз с досадой отметил, что теряет форму — прежде он мог выдержать длинную дуэль. Правда, с противником такой силы он сталкивался редко. Атаки были мощными, хотя и грубыми. Защитные чары ещё держались, но Грейвз понимал, что если Криденс поднажмёт, если додумается атаковать не по заклятию за раз, а хотя бы серией — победа будет его.

Конечно, этого Грейвз и добивался… но азарт подстёгивал, заставляя сопротивляться. Победу придётся заслужить, и Персиваль делал всё, чтобы Криденс как следует постарался.

И чтобы растянуть удовольствие. Поединок горячил кровь. Скорость, опасность и адреналин будили в нём инстинкты, дремлющие под гнётом разума. Эта добыча казалась не по зубам, если измерять её силой магии. Тем слаще было раз за разом пытаться задеть, обойти, отвлечь, заставить раскрыться. Грейвз тяжело дышал, Криденс был румяным от злости. Пусть кажется, что невозможно — не повод не пытаться. Азарт зажигал Персиваля. Как и всегда. Неумелый, но достойный противник, Криденс был сильным, решительным и… чувственным в каждой атаке.