Жизнь, обернувшаяся сказкой

За ним поднялась и я.

Только сейчас мы, наконец, смогли рассмотреть место, где пребывали. Это был густой лес со странными деревьями и растениями, будто не из нашего мира. Они обвивали друг друга, раскидывали темно зеленые, даже синеватого оттенка листы по дороге. Кроны этих растений были настолько густые, что солнце практически не проникало в эти места.

— Ты слышишь что-нибудь?

— Нет.

— Я тоже. Непорядок.

Я не слышала ни пения птиц, ни жужжания жуков, ни дуновения ветра. Это место жило, но какой-то мертвой жизнью. Я почувствовала страх еще перед тем, как прислушаться. Безжизненность этого места пугала больше, чем какая-нибудь заброшенная больница из моих испытаний. Становилось жутко. Жутко до кончиков костей мозга.

— Надо идти. Или мы тут застрянем навсегда.

Слова давались мне легко, но про действия можно было промолчать. Лишь громкий и противный визг существа внизу заставил меня подскачить на месте и помчаться вперед в лес, не задумываясь о том, что нас ждало впереди.

Трудности

Стемнело. Или показалось? В этих густых зарослях было не понятно, ночь на улице или день. Эта местность была похожа на пещеру: темно, холодно и влажно. Странно, ведь дождя не было, да и водоемов нет поблизости, а воздух сухой. Но несмотря на это на листьях странных растений была роса. Странная погода для странного места.

— Куда мы идем?

— Понятия не имею.

Я посмотрела на Бена и вздохнула. Сколько мы уже идем? Пять — шесть часов или целую вечность? За это время усталость успела атаковать все тело, делая ноги ватными и неспособными к передвижению. Я устало рухнула на какой-то холмик и глубоко вдохнула воздух. Мои силы были на исходе и продолжать путь я была не в состоянии. Бен посмотрел на меня через плечо и вздохнул. Кажется, ему тоже нелегко давалась наша прогулка.

— Предлагаю развести костер и найти что-нибудь съедобное.

— Ты издеваешься? На протяжении всей нашей прогулки я не услышал ни звука, ни шороха.

Действительно. Бен был прав. За все время нашего путешествия нам не попалась никакая живность. Даже малюсенькой букашки мы не встретили на пути. Это нагоняло беспокойство.

Костер мы все-таки развели, но сидела я возле него одна, продолжая любоваться огненными языками. Бен сказал, что рядом с пламенем ему становится плохо, поэтому решил прогуляться в лесу. Какой странный. Мог бы просто посидеть неподалеку. Без его присутствия мое сердце нехорошо сжалось, посылая тревожные сигналы к мозгу. Постепенно у меня складывалось ощущение, что за нами кто-то следит, но кто? В этом месте не было никого и ничего. Лишь я, Бен и портал, который находился у черта на рогах. И уж лучше бы там, чем невесть где.

Интересно, как там остальные? Заметили ли пропажу? Хотя, вероятнее всего, они давно разошлись. Да и кто будет нас искать? Подумаешь, дочь самого Слендера пошла погулять с мальчиком. Что тут такого? Это вполне нормальное явление.

— Нам нужно уходить. Сейчас же.

Голос Бена был тихим, с заметной хрипотцой. Он плавно выплыл из каких-то лиан и сразу принялся тушить пламя землей. Его скулы все время подрагивали, а брови повисли над переносицей. Обеспокоен. Чем? Но додумать я не успела. Эльф схватил меня за запястье и резко потянул в заросли. Сначала мы просто шли. Очень быстро шли. Но совсем скоро шаг сменился бегом. Задыхаясь и получая очередные удары по лицу от веток деревьев, я еле поспевала следом. Ноги все время наровили запнуться об очередной камень или корягу, торчащую из земли. Мы бежали очень долго, пока, наконец, обессиленные не свалились на мягкие листья синего цвета, что росли из земли. Когда дыханье пришло в норму, я повернулась на бок, чтобы лучше разглядеть Бена, и устало выдохнула.

— Что это было?

Эльф молчал секунд десять, а потом сел на колени, оперевшись ладонями рук о ноги. Под натиском моего требовательного взгляда он все-таки заговорил.

— В общем, я пошел прогуляться. Я блуждал возле костра, чтобы не заблудиться, как вдруг провалился ногой в небольшое углубление. Сперва я подумал, что это просто яма, но когда посмотрел под ноги… — он хмыкнул и посмотрел на меня в упор. — то увидел, что это был огромный след. След от лапы животного. Большого животного. И не столетней давности. Это животное ходило за нами, рыскаль поблизости, понимаешь? Я не знаю, почему мы его не услышали, но…

— Бен!

— Что?

— Прислушайся.

Мы оба замолчали, навострили уши и стали вслушиваться. Едва слышимый, чрезмерно тихий шепот гулял сквозь листву и доносился до нас приглушенной мелодией. Это были тысячи голосов, что сливались в единую какофонию звуков. Они что-то шептали, но слова были неразборчивы. Изредка стало мелькать щебетание птиц, похожее на писк. Но оно тоже было едва слышимо.

— Бен… ты понимаешь, что это значит? — я горько улыбнулась и вскочила на ноги.