Гурд

Однако достоверно известно, что в далёком тринадцатом веке на берегу одной величественной реки наравне с волшебниками проживали гномы, которые не уступали в могуществе чародеям. Они не пользовались волшебными палочками, не владели заклинаниями и заговорами, но ни у кого бы не повернулся язык назвать гномов полуразумными, как несправедливо окрестили их все современные справочники магических существ.

Коренастые небольшие человечки едва достигали фута. Но любой волшебник при встрече с гномом почтительно здоровался на равных, несмотря на большую разницу в росте.

Гномы умели безошибочно находить залежи драгоценных камней, а уж то, что миром правят деньги и власть, — постулат, увы, незыблемый.

Гномы обладали удивительным даром власти над камнями. Они могли заставить их рассыпаться на множество мелких кусочков, как и умели соединить обломки в целое.

Ещё гномы были непревзойдёнными мастерами маскировки. Если им угрожала опасность или они не желали по каким-то причинам обнаруживать себя, они могли превращаться в серые неприметные камни, которых на пыльной дороге тьма тьмущая. Поэтому ничего удивительного не было в том, что гномы знали все секреты и тайны волшебников. Совсем не сложно притвориться камнем и подслушать любой разговор. Гномы специально этим делом не промышляли, но ни один уважающий себя волшебник не стал бы ссориться с гномом по доброй воле. Гномов побаивались и старались лишний раз не беспокоить. Гном-камень мог переместиться в другое место по своему желанию. Коротенькие ножки не были приспособлены для дальних походов, поэтому такой способ перемещения был куда как кстати.

В те времена главой общины гномов был старый мудрый король Монг. Его лысая голова, похожая на картофелину, была на редкость безобразной, но проницательный взгляд чёрных глаз смягчал это впечатление. Правил Монг свои народом не один десяток лет, умел находить общий язык с волшебниками, выгодно обменивал драгоценные камни на необходимые предметы и имел репутацию правителя справедливого и мудрого.

Однажды Монг исследовал участок берега реки, размышляя о том, что здесь можно вырыть новые пещеры для своих собратьев. Его занятию помешали три путника, подошедшие со стороны долины. Монг не склонен был к беседам, а потому превратился в камень, решив переждать, когда странники покинут это место. Волшебники не испугались бурной реки, а, достав палочки, соорудили мост, намереваясь перейти на другой берег.

Монг стал свидетелем разговора самой Смерти с тремя братьями Певереллами. Он стоял на берегу, не шелохнувшись, боясь выдать себя.

Смерть здорово рассердилась из-за того, что её хотели перехитрить. Но выполнила пожелания братьев. Старшему она подарила Бузинную палочку, отломив веточку с куста, росшего на берегу. А среднему она пообещала дать Воскрешающий Камень. Смерть наклонилась к земле, и Монг с ужасом понял, что новые пещеры гномы будут рыть без него…

Так бы и считали сородичи своего короля пропавшим, но по счастливой случайности за ним увязался его внук. Он прятался за соседними кустами, боясь гнева дедушки за самовольство, а потом стал свидетелем ужасной сцены на берегу.

Три брата попрощались со Смертью и двинулись дальше по своим делам, а маленький гном нырнул в ближайшую норку, чтобы поскорее добраться по подземным переходам до дома.

История короля Монга передавалась гномами из поколения в поколение. Гномы не возненавидели волшебников за то, что те случайно натворили. Но с тех дней они перестали вести все дела с чародеями, почти полностью отгородившись в своём мире.

Прошли века, много воды утекло с тех пор, а гномы продолжали вести тихую, неприметную жизнь. Не было больше единства между ними, разрозненные семьи селились в удобных местах, и потомки Монга стали забывать, что когда-то они были воинственными и могущественными.

Драгоценные камни уже не добывались, так как все связи с волшебным сообществом гномы прекратили. Вскоре к ним стали относиться как к садовым вредителям, и постепенно волшебники перестали считаться с ними как с равными. Полуразумные… Этот обидный ярлык уже не обижал гномов, которые добровольно утратили свой вес в глазах чародеев.

Одна такая семья совершенно обычных садовых гномов проживала по соседству с волшебниками в поместье Нора. Гномов устраивало обилие дождевых червей, вкусных корешков и корнеплодов на грядках хозяйки Норы. Волшебники периодически избавлялись от гномов, изгоняя их со своей территории, но и те, и другие знали, что это соседство возобновится и, по большому счёту, никому не причинит вреда.

Волшебники Норы не были злыми, они ни разу не натравливали на своих гномов джарви — хорьков-переростков, как делали это другие. Конечно, многочисленные дети хозяев доставляли гномам много хлопот, но перебираться в другое место не хотелось. Жизнь была сытая и вполне комфортная.

Старший гном Гурд старался лишний раз не досаждать хозяйке, особенно, если она была не в духе.