Когда на арену выходят русалки

— Восхитительный денек, не правда ли? — сказал Альбус Дамблдор, намазывая маслом тост. Судя по голосу, у директора было что-то на уме.

— И что с того? — Буркнул Северус Снейп, уверенный, что какую бы авантюру ни затевал Альбус, он не желает этого слушать. И решительно уставился в собственную полупустую чашку, чтобы не встречаться взглядом с Дамблдором…

… который театрально вздохнул, после чего Северус окончательно уверился, что из него сейчас сделают посмешище. — Весна — замечательное время года, Северус. Настолько… романтичное. Такое впечатление, что если прислушаться, услышишь в воздухе звон… свадебных колокольчиков.

Краем глаза Северус заметил, как Гермиона Грейнджер завела глаза, выражая свое отношение к нелепой выходке старины Альбуса. — Понятия не имею, о чем это вы, Альбус, — ответил он, вложив в голос всю язвительность, на которую осмелился. Как ни крути, а Дамблдор — его работодатель. И в школе, и в Ордене.

— Я только хотел сказать, — поспешно продолжил Альбус, — что весной все расцветает. Цветы, деревья, отношения.

Гермиона тихонько зарычала, и Северус слегка ткнул ее локтем в бок. — Альбус… — предостерегла она сквозь зубы.

— Да, дорогая? — Невозмутимо откликнулся тот.

— Прекратите. Это.

Директор посмотрел на нее с самым невинным видом. — Я понятия не имею, о чем ты, Гермиона. Я всего лишь поддерживал разговор. Хочешь еще чаю?

Она вздохнула и после недолгого колебания протянула руку за чашкой. Северус вполне разделял ее опасения — от Альбуса Дамблдора можно ожидать чего угодно. Он с подозрением принюхался к чаю в своей кружке.

Альбус, с коротким смешком, откусил кусочек тоста. — Тебе не нравится этот сорт чая, Северус?

— Обычно я не добавляю в чай Исповедальное зелье, — заявил Снейп.

Альбус остался невозмутимым. — Жалеешь о том, что у этого зелья нет запаха, да?

Снейп поставил чашку на стол и отметил, что Гермиона последовала его примеру. Внезапно Северус почувствовал себя очень усталым. — Да задолбало уже это все, Альбус, — вздохнул он, — если мы поженимся, вы, наконец, оставите нас в покое?

И тут произошло сразу несколько событий. Локоть Альбуса вместо края стола угодил в тарелку с овсянкой, Гермионина чашка упала на пол, а немногочисленные студенты, которых угораздило так рано явиться на завтрак, начали оживленно перешептываться. Трудно сказать, что было тому виной — неожиданно резкое выражение или еще более неожиданное слово «поженимся» сорвавшееся с губ мастера Зелий.

Гермиона встала, и потянула за собой руку Северуса (а вместе с ней и всего Северуса). — Пошли отсюда! — Яростно прошептала она, и потащила Снейпа из Большого Зала, старательно не обращая внимания на хихикающих студентов.

Когда они оказались далеко от чужих ушей, Гермиона вознаградила своего спутника разъяренным взглядом. — Что это, черт побери, ты нес, Северус?

— Не понимаю, о чем ты, — осторожно ответил тот.

Взгляд Гермионы спокойнее не стал. — Не смей играть со мной в Дамблдора, Северус Снейп!

Северус шумно выдохнул, смиряясь с поражением. — Что ты хочешь от меня услышать, Гермиона?

— Ты действительно имел в виду то, о чем говорил?

Снейп удивлено распахнул глаза. Он совсем не ожидал такого ответа. — Прошу прощения?

— Северус. — Она вздохнула. — Я всегда знала, что если ты когда-нибудь соберешься сделать мне предложение, ты выберешь самый неромантичный способ из всех возможных. То, что только что произошло, близко к этому описанию. Поэтому я повторяю — ты действительно имел в виду то, о чем говорил?

Снейп внезапно засомневался. — Ну… я подумал… если ты хочешь… тогда, конечно, мы могли бы…

— Так все же…? — До него дошло, что она сейчас нервничает не меньше, чем он.

Северус выдохнул и постарался взять себя в руки. — Гермиона Грейнджер, согласны ли вы оказать мне честь и вручить мне вашу руку, дабы мы могли связать себя нерушимыми узами брака, что сделает меня счастливейшим мужчиной на земле? — На одном дыхании пробубнил он. — Вот, так тебе больше нравится? Если хочешь, я могу встать на одно колено.

Она ухмыльнулась, заметно расслабившись, и ткнула его кулаком в плечо. — Ну конечно, я выйду за тебя, болван ты этакий.

— Поздравляю! — Заорал Гарри Поттер, как только Гермиона с опаской открыла дверь. И буквально в ту же секунду он сгреб ее за плечи и крепко прижал к себе.

Гермиона вырвалась из крепких рук. — Ты что-то припозднился. Мы помолвлены уже целых тридцать минут, чудо-мальчик.

Гарри только пожал плечами и зашел в гостиную Снейпа (а теперь, пожалуй, уже и Гермионы). — Альбус все мне рассказал после завтрака. Я тут же отправил сову Драко — он должен придти прямо сюда.

— Гермиона? — Послышался из спальни голос Северуса. — Ты… тьфу, — он не успел договорить, потому что зашел в комнату и увидел Гарри.