Ультиматум по-беллиорски

— Пусть его заменят, — сказал Баан-Ну. — Он мне нужен.

Скоро явился Ар-Лой, едва ли не бегом.

— Объявляю вам благодарность с занесением в личное дело за то, что вчера вы взяли на себя руководство дежурствами по кухне, — сходу огорошил его Баан-Ну. Ар-Лой справился с собой довольно быстро. Они трое знали, что ничего он на себя не брал, а был назначен, но Бу-Сан молчал, и получилось представить это как личную инициативу.

— Теперь поручаю вам новое ответственное задание, — продолжил Баан-Ну и объяснил Ар-Лою, что нужно делать.

— Будете руководить препровождением беллиорца в лагерь, — сказал он. — Будьте предельно осторожны, при признаках опасности отступайте, вы нужны нам целыми. Силу не применять, постараться объяснить, что требуется.

У Ар-Лоя загорелись глаза.

— Если всё пройдёт успешно, будете награждены орденом, — добавил Баан-Ну. Теперь мальчишка из шкуры вылезет, но сделает всё как нужно. — Кто-нибудь, приготовьте лингафонное устройство. Караул устанавливается сейчас же, операция по поимке беллиорца начинается через полчаса. Добровольцы?

Уверившись, что всё сделано как надо, он вернулся в кабинет. Из окна было видно, как часовые открывают периметр для четверых храбрецов, которые вызвались пойти через беллиорский лес, полный опасностей, и привести местного жителя. Впору было грызть ногти от волнения, но возвращать отряд было поздно.

Только бы обошлось!(Четыре дня назад)

У лестницы они помедлили, и Ильсор тяжело привалился к стене. За те пять часов, которые занял у них обратный путь, он присел отдохнуть едва ли минут на десять и тащил Кау-Рука за собой, как на буксире. Он не думал ни о чудовищах, ни о других опасностях, а был словно одержим мыслью о возвращении. Ему казалось, что побег нужно будет обязательно устроить сегодня ночью, а иначе промедление может их погубить.

— Стойте. — Кау-Рук удержал его за плечо. — Когда я пойду к генералу докладывать о том, что сокровищ мы не нашли, вам придётся прятаться, потому что вами захочет заняться Мон-Со. Сможете притвориться раненым?

Ильсор отлепился от стенки и весьма правдоподобно захромал туда-сюда.

— Я и так почти ранен, — сказал он. — Хотя наш «голос разума» недооценивать тоже не стоит, он сцапает меня раньше, чем комэск успеет открыть рот.

— Это да, — согласился Кау-Рук. — Тогда идём.

Они поменялись местами, и он первым стал подниматься по ступеням.

— Ого, — сказал Ильсор, — да тут уже целый склад!

Они осмотрели полки, занятые всевозможными вещами.

— Солнечная батарея, — указал Кау-Рук. — Маскировочная сетка. Как удобно, хватай и беги вниз.

— Надо составить список того, что нам понадобится, — заметил Ильсор. На самом деле он просто тянул время, боясь выходить наверх. За прошедшие сутки он слишком расслабился и теперь боялся, что попадётся, случайно взглянув кому-нибудь в глаза.

— Идём. — Кау-Рук потянул его дальше. Что-то пискнуло под ногами, зажглась зелёная лампочка.

— Сигнализация, — определил Ильсор. — Наверху уже в курсе, что мы здесь. Теперь никуда не деться.

Они выбрались из подвала, щурясь на яркий свет.

— Вернулись! — громко воскликнул кто-то неподалёку. Ильсор повис на штурмане, притворяясь, что еле идёт. Через несколько шагов Кау-Рук усадил его на какой-то ящик, который, наверное, приготовили для того, чтобы спрятать внизу.

— Близко не подходить! Не контактировать! Возможна неизвестная науке подземная инфекция!

Ильсор прикинулся, что трёт слезящиеся глаза, а сам спрятал улыбку. Голос разума был в своём репертуаре.

— В карантин! — прозвучал вердикт над его головой, и Ильсор с нежностью подумал о знакомой карантинной палате, где тихо, тепло и не достают никакие генералы.

Кау-Рук протащил его через двор, позади остались голоса и другие звуки дневного лагеря. Только теперь зрение начало приходить в порядок.

Лон-Гор пропустил их в карантинную палату и запер дверь. Ильсор случайно наткнулся взглядом на висящее на стене зеркало и оторопел. Из зеркала смотрел призрак, бледный, с запавшими глазами и искусанными губами, грязный и взъерошенный. «Я становлюсь им, тёмным»… — подумал Ильсор, но эта мысль не испугала его. Прежде чем он окончательно станет кошмаром из своего подсознания, он должен успеть вывести арзаков подземным ходом. Дальше они как-нибудь сами разберутся, но пока он ещё оставался собой, требовались решительные действия. Ильсор приложил руку к груди, чтобы проверить, на месте ли блокнот.

— Побег сегодня ночью, — сказал он. — Мы нашли выход.

Лон-Гор и Кау-Рук переглянулись.

— За время вашего отсутствия в лагере не случилось ничего особенного, — наконец уведомил его Лон-Гор. — Полагаю, побег нужно готовить тщательнее. К тому же вы устали.

Опять он пытается всё предусмотреть!