Фандом: Гарри Поттер. В бескрайнем море ненависти и разочарования выжить почти невозможно — и каждый цепляется за какой-то кусочек души, который ещё не тронут этой ржавчиной. У кого-то таким спасительным якорем становится долг, у кого-то преданность друзьям, у кого-то попытка исправить собственные ошибки. И за этот последний осколок не жаль и погибнуть — на войне как на войне. Однако на любой войне нужны союзники — а жизнь, как завзятый шулер, порой выбрасывает такие комбинации, что разобраться, кто оказался рядом, совсем непросто. Даже если ты сам вполне опытный игрок. Братья Лестрейндж и Северус Снейп, семикурсник Невилл Лонгботтом и его друзья и недруги — и один Хогвартс на всех, ставший внезапно слишком тесным.
— Я знаю, что вы готовитесь к битве.
Кто-то испуганно вскрикнул, кто-то затравленно заозирался, пытаясь понять, откуда доносится голос, а малыши в ужасе сбились в несколько групп, прижимаясь друг к другу.
— Я знаю, что вы готовитесь — но ваши усилия тщетны. Вы не можете противостоять мне. Я не хочу вас убивать. Я с большим уважением отношусь к преподавателям Хогвартса. Я не хочу проливать чистую кровь волшебников.
Теперь в зале царила полная тишина, та тишина, что давит на барабанные перепонки и распирает стены. Существовал только высокий холодный голос, надменно роняющий короткие фразы.
— Отдайте мне Гарри Поттера, и никто из вас не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера, и я оставлю школу в неприкосновенности. Отдайте мне Гарри Поттера, и вы получите награду. Даю вам на раздумье время до полуночи.
— Я не сделаю этого, — голос Снейпа, начисто лишённый какой-либо эмоции, прозвучал почти так же громко, как и голос Волдеморта. — Я директор этой школы, милорд, а директор обязан защищать свою школу — вместе со всеми, кто в ней находится. Я не впущу сюда вашу армию — дети не должны пострадать. Кроме того, — и тут вдруг в голосе мелькнула живинка лёгкой иронии, — Хогвартс всегда был домом для тех, кто нуждался в защите — так говорил мой предшественник и учитель Альбус Дамблдор. Так что мистера Поттера я вам не выдам — только если он сам не захочет. Хотя он вряд ли станет докладывать мне о своих желаниях.
— Предатель! — голос Волдеморта загремел так, что оконные стёкла жалобно зазвенели. — Самоуверенный глупец! Твоё время кончилось, хватит. Родольфус — приведи его ко мне. Немедленно!
— Не могу, милорд, — с убийственным сожалением покачал головой Родольфус. — Я профессор защиты — моё дело оборонять замок, а не служить конвоиром. Тем более что с позицией господина директора я полностью солидарен. Во всяком случае, на его месте я поступил бы так же.
— Ты клялся мне в верности, — слова обрушились с потолка словно снежный смерч, в зале отчётливо потянуло стылым зимним ветром. — Я уничтожу тебя — и тебя, и твоего брата. Всех троих — вместе с этим грязным предателем-полукровкой!
— Я когда-то клялся вам — но вы предали меня сами, — одними губами усмехнулся Родольфус. — А верность — понятие обоюдное. Что же до полукровки — разве это так важно, милорд, ведь и вы тоже полукровка, не так ли?
Ему не ответили — теперь тишина накрыла зал совершенно непроницаемым одеялом.
— Зря ты так, — гримаса Снейпа отдалённо напоминала усмешку. — Впрочем, неважно.
Первой очнулась МакГонагалл — подойдя поближе и выставив палочку, она холодно осведомилась:
— Что это значит? Убирайтесь — вас явно ждут в другом месте.
Снейп махнул рукой, выставляя заглушку, и взглянул на своего заместителя в упор. За ней двинулись несколько человек из Ордена, но она остановила их жестом, даже не обернувшись — я сама.
«Уже неплохо.»
— Будет вам, профессор, — голос директора зазвучал настолько миролюбиво, насколько это вообще было возможно. — Вы хотите драться с нами? Зачем? Вы же всё слышали. Нам предстоит осада, и мы намерены сделать всё, чтобы замок выстоял. Я по-прежнему директор, и замок меня слышит — как ни странно это звучит. Нам дали отсрочку — но время пролетит быстро, и нам надо подготовиться. Я не намерен впускать сюда лордову гвардию — так же, как и мистер Лестрейндж.
«Прошу тебя, Минерва, ну хотя бы сейчас»…
— Кроме того, — подхватил Родольфус, и краска залила его лицо — так с ним бывало всегда в напряжённые моменты, — я потратил восемь месяцев на изучение Хогвартса и знаю его лучше собственного дома. Он и есть мой дом — всегда им был. Я не отдам школу — никогда. Есть в мире вещи, которые нельзя трогать, и Хогвартс — одна из них. Если позволите, так я вижу традиции, которые всегда защищал, и Хогвартс самая дорогая из них — для меня. Хотите Непреложный обет? Для спокойствия?
— Вы предлагаете вам поверить? — выплюнула МакГонагалл, начисто проигнорировав протянутую руку. Но палочку опустила.
— Если бы мы хотели их впустить, то уже сделали бы это, — мрачно встрял Рабастан, глядя куда-то в сторону. — Что, в школе мало подземных ходов?
— Минимум семь, — кивнул Родольфус. — Чего проще — провести по ним осаждающих.
— Их больше, — нарочито скучающе произнёс Снейп. — Но зачем такие сложности? Можно было бы и двери открыть. Только я их запер — и заклятья ваши охранные укрепил. Потому, собственно, мы и задержались к началу вашей тронной речи.
«Пожалуйста, Минерва».