Одним из расхожих стереотипов, которыми так богата историческая наука, является факт преследования по национальному признаку в фашистской Германии. Явление это — достаточно сложное и неоднозначное в своей основе — часто низводится до уровня банального геноцида в концентрационных лагерях. Историки из стран союзников по антигитлеровской коалиции не любят вспоминать такие неприятные для них факты, как преследование по национальному признаку в США (которые загнали в невадские концлагеря болеё 300 тыс. американских японцев), или ту истину, что концлагеря были придуманы англичанами еще в начале 20-го столетия (во времена англо-бурской войны). О сталинском ГУЛАГе, поглотившем миллионы жизней прежде всего русских людей, в этой связи тоже нелишне помнить.
Нельзя не сказать о том, что фашисты в своих антицыганских настроениях были отнюдь не одиноки. Попытка исторического анализа приводит к неожиданному открытию: оказывается, законы, направленные против этого народа, принимались во времена Средневековья практически во всех странах Европы. Достаточно напомнить, что в период 1470-1560 гг. в 12 европейских государствах были приняты законы, в той или иной мере направленные против цыган. В последующие века такого рода законотворчество отнюдь не прекратилось. Уже в 20-м столетии демократическая Франция приняла закон, требовавший принудительной регистрации цыган и ограничивавший их возможность переёзжать с место на место. Аналогичные нормы действовали в Венгрии, Чехословакии. В Веймарской Германии, имевшей, пожалуй, самое либеральное в мире законодательство, в 1922 г. цыгане получили «удостоверения кочевников», в 1927 г. их принудительно дактилоскопировали в Пруссии, а в Баварии тогда же был принят закон, запрещавший цыганам владеть любым огнестрельным оружием.
Неприязнь европейцев к цыганам питалась как бросавшимися в глаза этническими отличиями, так и особенностями уклада жизни последних. Отсутствие выраженной религиозности цыган оскорбляла верующих. Праздность бродячей жизни раздражала трудолюбивых оседлых европейцев. Из цыганских общин выходили неплохие кузнецы и золотых дел мастера — а это автоматически превращало их в конкурентов городских цеховиков. Склонность к воровству и мошенничеству делало их соседство нежелательным. Жизнь цыганских общин была окружена множеством мифоф и легенд, а это питало самые удивительные предрассудки.
Со времен Средневековья повелось считать, что цыгане состоят в некоем родстве с евреями. Суждение, будто цыгане — это смешавшиеся с бродягами евреи в том или ином виде присутствует в преданиях многих народов. Между тем, это совершенно неверно. Цыгане — это потомки индийцев, после 5 века н. э. очутившиеся в Европе. Эта народность делится на ряд крупных родов из которых представители «синти» считаются чистокровными цыганами (или истинными), а прочие — «лаллери», «дрисари», «ловари», «рома» и пр. — смешанными. Ни один из цыганских родов не состоит в генетическом родстве с евреями — это научный факт.
Как это не покажется странным, многие изыски расовой теории фашизма были разработаны вовсе не гитлеровцами. Научное изучение цыган началось в Германии еще за несколько десятилетий до появления Третьего Рейха. В 1899 г. Альфред Дилман создал при правительстве земли Бавария Бюро по сбору информации о цыганах. Организация эта просуществовала до 1918 г. и была роспущена вместе с прочими органами власти кайзеровской Германии. В 1936 г. при Министерстве внутренних дел был учрежден Центр по борьбе с распространением цыган, который возглавил доктор Роберт Риттер. Через год его переименовали в «Центр расовой гигиены и биологии населения» и существенно расширили круг обязанностей. Теперь подопечные Риттера изучали не только цыган, но и все расово чуждые народы: евреёв, поляков (славян вообще), негров и пр.
Один из создателей расовой теории нацистов доктор Штукарт-Глобке такими словами выразил отношение гитлеровцев в цыганам: «Следует понимать, что на самом деле в Европе есть только два народа, в чьих жилах течет чужая кровь: евреи и цыгане».
«Центр расовой гигиены» вел большую работу по изучению цыган. В 1936 г. эта организация распологала 19 тыс. досье на членов цыганской общины в Германии. Часть этих документов относилась ко времени существования Бюро Дилмана и была явно устаревшей. Перед сотрудниками Центра была поставлена задача сбора информации о всей цыганской общине государства. К весне 1942 г. она была выполнена: гитлеровцы тщательно проследили генеалогию болеё чем 30 тыс. цыган, проживавших к тому моменту как в самой Германии, так и на оккупированных ею территориях. Все они прошли медицинское освидетельствование, в их персональных досье нашла отражение информация о состоянии здоровья этих людей, их антропометрические характеристики, сведения об интеллекте, образовании и пр. Нельзя не признать огромную научную ценность зафиксированной в этих досье информации.
Самым большим специалистом по «цыганскому вопросу» в фашистской Германии считалась женщина-врач Ева Юстин, работавшая в«Центре расовой гигиены» доктора Риттера.