Всегда на страже

— Это на ночь глядя, на заброшенное кладбище? — мне еще больше расхотелось туда идти. — И что вы там собираетесь делать?

— Там, возле памятника неизвестным солдатам, погибшим на войне, постоянно что-то оставляют, — напомнил Толик. — Может, деньжатами там разживемся. Ты помнишь, прошлый раз Степка там нашел десять рублей?

— Помню, — ответил я.

— Может и нам повезет, — уговаривал меня Толик.

— А как же контрольная? — еще раз напомнил я, надеясь, что мои друзья откажутся от своей затеи.

— Скажи, что струсил, а то разные отговорки придумываешь, — вновь поддел меня Юрка.

— Да не струсил я, — пришлось огрызнуться, потом немного подумал и согласился. — Ладно, пойдем. Кто с нами будет?

— Я, Юрка, ты и еще напросились Федька Самойлов с Витькой Шаповаловым, — перечислил Толик.

— И ты что, согласился с собой взять эту мелюзгу? — возмутился Юрка.

Федор с Виктором были всего на пару лет нас моложе, но в глазах нашего друга они казались еще слишком маленькими.

— Пару лишних фонариков не помешают, — ответил ему Толик.

— Ладно, пусть идут, — с неохотой согласился Юрка, после чего поставил свое условие:

— Но если мы найдем деньги, то я с ними делиться не обязан.

— Согласен, — вздохнул Толик, ему иногда была не по душе мелочность друга.

— Где собираемся? — поинтересовался я.

— В беседке, возле дома, на детской площадке, — сообщил Толик. — И фонарь не забудь.

В нашем небольшом городке не так много достопримечательностей — всего три. Первое — это полуразрушенный ликероводочный завод, стоящий на крутом берегу Волги, туда мы иногда бегали, запастись для своей коллекции разными этикетками от винно-водочных бутылок, которые были разбросаны повсюду. Второе — общественная свалка, куда свозили мусор со всех домов и близлежащий промышленных организаций. Это место для ребят было настоящим «эльдорадо», настоящим сокровищем, с множеством нужных только для нас вещей. Третьим — заброшенное кладбище, возвышающееся на высоком бугре, и стоящее практически впритык к нашему городку. Как раз туда мы и направились в вечерних сумерках, освещая себе дорогу электрическими фонарями.

Заброшенный погост — мрачное место. Он встретил нас поскрипыванием скривившихся от времени крестов на неухоженных могилах, резким запахом полыни, росшей повсюду, шуршанием сухой травы под редкими порывами ветра, а также высоким кустарником репейника, который, словно оживший мертвец так и норовит схватить тебя за одежду своими цепкими колючими плодами. Вдобавок ко всему этому изредка раздавалось уханье невидимого сыча. От этих звуков у меня бежал мороз по коже, как от студеного зимнего ветерка. И полная луна, окруженная знакомыми скоплениями звезд, которая своим призрачным бледным светом создавала пугающие бесформенные тени вокруг нас. Откровенно говоря, немного жутковато мне было, но я изо всех сил старался крепиться, чтобы не показать свою робость друзьям.

Первым шел Толик. Он вел нас едва различимой тропой, которая успела зарастивысокой травой, постоянно виляя между неровными бугорками могил. Некоторые из них еще были огорожены ветхой оградкой, другие же вообще сравнялись по уровню с тропинкой и стали практически незаметными.

Нам предстояло пройти практически половину кладбища, чтобы добраться до искомого памятника, потому что тот находился посередине заброшенного погоста. Идти вперед, не останавливаясь, чтобы быстрей достигнуть цели, сделать задуманное и вернуться обратно назад к себе домой, в теплую постель, где можно с легкостью спрятаться под одеялом от щемящего чувства страха. Идти, минуя железные кресты, деревянные, поваленные на землю, качающиеся вкривь и вкось, издающие душераздирающий скрип, словно там, в могилах вдруг зашевелились упокоенные, и эти ожившие мертвецы стараются выбраться наружу, разгребая толстый слой песка и глины своими костлявыми руками, при этом заставляя судорожно шевелиться надгробные кресты. А может быть, они таким простым способом показывают нам — вы пришли в нашу вотчину, непрошеные гости, так что удите поскорей из нашей обители, пока мы не появились перед вашим взором.

— С дороги не сходите, — предостерег Толик, — некоторые из могил могут провалиться под вашим весом.

— Да брось ты, — бесшабашно заявил мелкий Витька, — где нужно, земля уже провалилась. Давай поспорим, что я напрямик вперед вас доберусь до памятника.

И не дожидаясь возражений, кинулся напропалую к середине кладбища.

— Вот придурок, — с досадой сплюнул Толик.

— Я же предупреждал, что ненужно было их брать, — с немалой толикой ехидства не преминул заметить Юрка, поглядывая в сторону Федора.

— Ладно, пошли, — сказал Толик, — будем надеяться, что с этим безмозглым придурком ничего не случиться.

И как накаркал. Впереди послышался шум обвала, потом короткий вскрик убежавшего вперед Витьки.