Пепел

Если она не умерла, значит она должна быть где-то в доме, и, если она там, значит, ее надо найти!

На улице мы поймали такси, и через очень непродолжительное время слуга впустил нас в дом ван Алистера. У Брюса был свой ключ от лаборатории, и мы быстро прошли туда. Дверь в рабочий кабинет была приоткрыта. Я огляделся и заметил слева, около самого окна, еще одну дверь. Я быстро пересек комнату и попробовал повернуть ручку, но она не поддалась.

—  Куда ведет эта дверь?

—  Только в переднюю, где профессор держит свою аппаратуру.

—  Все равно ее надо открыть, — решительно сказал я.

Отступив на шаг или два, я нанес сильный и точный удар. Я колотил по двери до тех пор, пока наконец замок не сломался, и дверь не распахнулась. Брюс с нечленораздельным криком бросился через комнату к большому сундуку из красного дерева. Он выбрал один из ключей на своей связке, вставил в замок и дрожащими руками отбросил крышку.

—  Она здесь, Прэг. Быстрее! Вытащим ее на свежий воздух!

Вдвоем мы перенесли девушку в лабораторию. Брюс поспешно откупорил какую-то микстуру, которую тут же влил ей в рот сквозь сжатые губы. Еще одна доза — и ее глаза медленно открылись. Недоуменный взгляд скользил по комнате. Но вот глаза девушки нашли Брюса, и лицо ее засветилось счастьем. Немного погодя, окончательно вернувшись к жизни, Мэрджори поведала нам свою историю:

—  Вскоре после того, как Малькольм ушел, профессор попросил меня зайти к нему в кабинет. Так как он часто вызывал меня, чтобы затем отправить с каким-нибудь поручением, то я, ничего не подозревая, поднялась к нему и, чтобы сэкономить время, захватила с собой пальто и шляпу. Он закрыл дверь маленькой комнаты, после чего набросился на меня сзади и связал по рукам и ногам. Затыкать рот он не стал — в этом не было необходимости. Как ты знаешь, лаборатория абсолютно звуконепроницаема.

Затем он непонятно откуда выпустил огромного ньюфаундленда и на моих глазах превратил его в пепел, а пепел пересыпал в стеклянную банку, которая стояла на табурете в его рабочем кабинете. Покончив с этим, Алистер сходил в переднюю и из сундука, в котором вы нашли меня, достал стеклянный гроб. Во всяком случае, я была в таком ужасном состоянии, что этот ящик показался мне именно гробом! Профессор наполнил его своей дьявольской жидкостью почти до краев.

Потом он сказал мне, что осталось только одно — провести эксперимент на живом человеке! — Мэрджори содрогнулась при этом ужасном воспоминании. — Он долго разглагольствовал о том, какое это счастье для любого человека — пожертвовать своей жизнью во имя такой великой цели. Затем он нагло заявил мне, что выбрал тебя, Малькольм, для своего эксперимента, мне же отводилась роль наблюдателя! Я потеряла сознание.

Профессор, должно быть, начал опасаться, что мое присутствие в лаборатории помешает осуществлению его замысла. Скорее всего именно по этой причине он и спрятал меня в сундуке. Я очнулась в кромешной тьме и духоте. С каждой минутой дышать становилось все труднее и труднее. Я думала о тебе, Малькольм, о чудесных счастливых часах, проведенных нами за эти последние два дня. Я не знаю, что бы я сделала, если бы ты погиб! Я даже молилась, чтобы он убил и меня тоже! Потом у меня перехватило дыхание, перед глазами поплыли круги, и больше я ничего не помню.

Когда я очнулась вновь, то увидела рядом со мной тебя, Малькольм. — Тут ее голос вдруг понизился до испуганного шепота. — А где профессор?

Вместо ответа Брюс повел ее в кабинет. Она вздрогнула, увидев стеклянный гроб. Брюс молча подошел к нему, зачерпнул пригоршню мягкого белого пепла и разжал пальцы, сквозь которые тот медленно заструился обратно.