Саламандра

Не помню, какой уж «шутник» дал ей такое название. А оказался прав… В тот же день обнаружили еще три трупа, а через сутки — еще один. Это были туристы, погибшие один за другим примерно за недели две до того. Два парня и две девушки. Одна оказалась задушенной недалеко от палаток, вторая… Вторая, это которую нашли не сразу, в двух километрах, ближе к трассе была… м-м-м… сожженна. Непонятно как.

— Сожженной? Бензином?

— Я же говорю — непонятно как и чем. Эксперты ничего определенного сказать не смогли. Да там вокруг все обгорело, трава, кусты… Огнемет, не огнемет… Лазер, может, какой? Но не молния, однозначно. Кроме того, она еще была изрублена на куски своим же туристическим топором.

— А парни?

— Первому Золотарев отрубил голову кинжалом, кстати, принадлежащим до этого аспиранту, а второй… Вот это еще одна загадка.

— Что такое?

— Второй оказался… гм… в общем, съеден.

— Хм…

— Но как съеден! Как бы… изнутри! Кости, сухожилия и… одежда, я подчеркиваю, о-деж-да оказались абсолютно целыми! Ты можешь себе такое представить?! Это не могли сделать звери или какие-нибудь муравьи-червячки. Не мо-гли! Ты можешь посмотреть достоверные фотографии, если все это напоминает тебе бред сивой кобылы…

— Да нет, что ты! Но было бы, конечно, любопытно…

Озеров вызвал секретаршу и та через пару минут принесла толстое досье на Золотарева. Белошицкий беспрестанно курил.

— Полюбуйся, — Озеров отыскал соответствующие фотографии. — Вот… Видал?

Белошицкий оторопело уставился на изображенный скелет, облаченный в трико и олимпийку, просевшую сквозь ребра.

— А разве нельзя было нацепить на скелет одежду позднее? — спросил он.

— Исключено. Эксперты отрицают это. Да ты почитай, там есть об этом…

— А это еще что такое? — спросил Белошицкий через некоторое время, тыча пальцем в следующий ряд фотографий.

— Ах, это… Это и есть останки аспиранта.

— Ага, так я и думал!

— Нашли Цапова с большими трудностями. Точнее, обнаружил его некий дед Анисим. Знаешь, с помощью чего? Лозы. И поэтому этот старый хрыч одно время числился в подозреваемых. Специально обученные собаки не нашли, а тут какой-то столетний дед… К тому же, он живо принялся рассказывать про Саламандру. Вот, говорит, нельзя по нее так-то болтать, а то накликать беду большую можно, но раз уж столько смертей произошло, да все по ее вине… Его посчитали за чокнутого, тем более, что он постоянно якшался с бабой Клавой, царствие ей небесное…

— Ну и что же это такое — Саламандра?

— А ляд ее знает! Эдакая сирена, русалка то бишь. Но не с рыбьим хвостом, а прекрасная настоящая девушка, заманивающая к себе мужчин и постепенно губящая их. Может также вселяться в женщин. А истинный ее облик — маленькая саламандра.

— Так может, она марсианка! — хохотнул Белошицкий.

Но Озерову было не до смеха.

— Говорят, она, также как Хозяйка Медной Горы у Бажова, имеет власть над драгоценными камнями, видит как бы сквозь землю и даже притягивает камешки к себе сквозь толщу пород…

— Слушай, а ведь Бажов…

— Именно. Действие его сказов происходит как раз в этом районе.

— Параллели!

— Да, похоже. Хозяйка Медной Горы (или Медная Баба по-другому) превращалась в ящерку. Здесь — в саламандру. Скорее, это один и тот же персонаж.

— Стало быть, Саламандра эта — сплошные выдумки…

— Выдумки, не выдумки, но… Думаешь, Бажов выдумывал сказки на пустом месте, из пальца высасывал? Все эти нюансы… Ну, так вот. Аспиранта Цапова Золотарев просто-напросто расчленил, по-зверски изуродовав. Помнишь Шипилова по прозвищу Бесноватый? Типа того. И, по-видимому, это была первая его жертва. Кстати, на месте убийства обнаружили разворошенный муравейник. Цапов часто приходил на это место, проводя свои исследования, где, видать, Золотарев его и выследил. Захватив у него кинжал, который являлся холодным оружием (пусть это останется на совести аспиранта), маньяк напал на туристов, и пошло-поехало…

— Как же его поймали?

— А все с помощью того же деда и его чудодейственной лозы. На следующий день прибыла группа захвата и…

— Неужели все это время Золотарев скрывался где-то поблизости?!

— Да у него же напрочь съехала крыша! И не важно, из-за Саламандры или по какой другой причине. Более полутора месяцев он околачивался в пределах деревни. И как его не засекли ранее? Да ты не перебивай. Дед заявил, что искать надо их только после полуночи (а он сказал именно их), ближе к рассвету, когда Саламандра спит, и не может навести на всех гибельный дурман. И собак он запретил брать с собой. Да от них и правда не было никакого толку… Следователю Параксину, который вел это дело, не оставалось ничего, как послушаться чокнутого экстрасенса, и часа в четыре ночи они вышли на поиски маньяка.