Ночной странник

—  Вот это, — сказала Ольга Дэвиду, указывая на здание театра, — лондонский дом «Призрака оперы» — самого успешного мюзикла сэра Эндрю Ллойда Уэббера — который, кроме всего прочего, ему самому и принадлежит.

Долго разглядывать здание времени не было, поскольку шоу должно было уже скоро начаться, а Ольге еще нужно было успеть до этого момента поговорить с тем, ради кого она и Дэвид проделали такой долгий путь. Поэтому, расплатившись с таксистом, они выбрались из машины и, смешавшись с толпой зрителей, вошли с театр.

Зрительный зал, как и, вероятно, почти все залы музыкальных театров, представлял собой полукруглый амфитеатр с оркестровой ямой и сценой в дальнем конце, партером и тремя ярусами лож для размещения публики. Убранство его было исполнено в красных, бежевых и золотых цветах и наводило на мысль о классических итальянских оперных театрах. К тому моменту, как Ольга и Дэвид добрались до своих мест, расположенных в ложе второго яруса с правой стороны от сцены, в театре уже яблоку негде было упасть. Народу было так много, что зал казался сплошным гудящим от множества голосов муравейником. Но все звуки вокруг моментально стихли для Ольги и Дэвида, стоило им войти в свою ложу и увидеть там Его. Как раз на том месте, где и говорила Съюзен — в первом ряду ложи — постаревший, но всё же очень похожий на свой портрет сидел он — старый коллекционер экстраординарных людей и предметов со всего света. Выглядел он, как ни странно, совершенно безобидно — просто семидесятилетний седой старичок в дорогом чёрном костюме, ожидавший начала спектакля. И именно с этим старичком Ольге предстояло сейчас завести разговор — ей, которая никогда не обладала талантом заводить беседы с незнакомыми людьми.

Место Ольги находилось по правую руку от кресла, занятого стариком, Дэвид же сел прямо за его спиной — очень удачно, поскольку старик в этом случае не мог видеть молодого человека. До начала представления оставалось меньше десяти минут, и, если Ольга хотела о чём-то поговорить со своим соседом, ей нужно было сделать это немедленно, но она не знала, с чего начать. Минуты две она отчаянно соображала, чтобы такое сказать, чтобы это выглядело одновременно и естественно, и позволило бы начать более-менее продолжительный разговор. Но ей в голову так ничего и не приходило, пока вдруг, будто сама собой, из её рук не выскользнула сумочка, упав прямо к ногам старика. Как истинный джентльмен, он с удивительным для его возраста проворством поднял сумочку и передал её Ольге.

—  Ой, спасибо вам, — сказала девушка, радуясь возможности начать, наконец, разговор.

—  Не за что, — ответил старик, взглянув на неё своими выцветшими глазами. — Иногда вещи будто сами собой выпрыгивают из рук.

—  О, да вы правы, — согласилась Ольга и продолжила, моментально придумав тему для беседы. — Знаете, я так волнуюсь, что руки дрожат, я очень давно мечтала увидеть этот мюзикл вживую.

—  Вы — поклонница «Призрака оперы»? — спросил старик с интересом.

—  Да, я обожаю эту историю! — произнесла девушка, попытавшись придать своему голосу звонкость искреннего энтузиазма. — Она такая трагичная, и… Эрик — удивительный персонаж.

—  Он вам нравится? — продолжал спрашивать старик, будто бы все больше увлекаясь беседой.

—  Да, — кивнула Ольга, — такой необычный человек, непонятый и непризнанный гений, отвергнутый обществом лишь потому, что он отличался от других людей… — Слова сами летели из уст Ольги, будто на неё нашло внезапное вдохновение, а старик только слушал её, не перебивая. В конце девушка сказала, — я бы хотела познакомиться с таким необычным человеком, — и захлопала ресницами с самым мечтательным видом, на какой только была способна.

—  Неужели? Вы бы хотели познакомиться с таким человеком, как Призрак, даже несмотря на то, что он в каком-то смысле был монстром? — спросил старик, когда Ольга закончила свою речь, и в глазах его сверкнул какой-то недобрый огонёк.

—  Монстром его сделало общество, а от природы он был гением, — ответила Ольга, поняв, что находится на верном пути.

—  А если бы я сказал вам, что знаю людей, подобных ему? Может быть, не гениев, но тоже обладающих весьма необычными талантами? — говорил старик таким тоном, будто предлагал Ольге сделку с дьяволом. — Вы бы хотели встретиться с ними?

—  Это возможно? — спросила девушка, чувствуя, как сердце бешено колотится у неё в груди.

—  Если вы пожелаете, — со зловещей улыбкой ответил старик.

—  Да, — сказала Ольга, ни минуты не сомневаясь, так боялась упустить возможность.

—  Тогда я приглашаю вас завтра после обеда посетить моё загородное поместье, — сказал старик и протянул Ольге визитную карточку с адресом.

Девушка машинально взяла карточку, но не успела задать больше ни одного вопроса. В зале погас свет, зазвучали аплодисменты, и на сцене поднялся занавес — шоу началось.