Ночной странник

—  Помни, что ты обязательно должна вернуться, — продолжал говорить Дэвид. — Даже не пытайся рисковать и узнать больше, чем можно выяснить безопасно. Его знания ничто для меня по-сравнению с тобой.

—  Обещаю, — повторила Ольга, — и прошу тебя, что бы не случилось, не отправляйся за мной.

—  Этого я не могу обещать, — твёрдо сказал Дэвид. — Если ты не вернешься до конца дня, я поеду за тобой.

—  В таком случае, — с улыбкой ответила Ольга, — мне нужно обязательно вернуться.

Слова на этом закончились, Ольге и Дэвиду больше нечего было сказать друг другу. Они оба знали, что от исхода завтрашней поездки во много зависела их дальнейшая жизнь, и что это путешествие вполне могло оказаться самым опасным из тех, что Ольге когда-либо приходилось совершать. Если бы у Дэвида был выбор, он бы ни за что не отпустил её одну, но выбора ни у него, ни у неё не было, если они хотели хоть на шаг приблизиться к разгадке тайны волчьего проклятья.

Поместье

Ранним утром следующего дня Ольга проснулась с таким ощущением, которое бывает перед трудным экзаменом. Внутри у неё все дрожало от какого-то неподдающегося объяснению волнения, почти страха, будто ей предстояло отправиться не в гости, а сразу на плаху. Нельзя сказать, чтобы Ольгу преследовали мысли об ужасах грядущего посещения дома полупомешанного старика, нет, как раз о старике она почти не думала. Но при этом девушку не оставлял трепет перед встречей с людьми, обладавшими, по словам самого старика, очень необычными способностями. Она даже представить себе не могла, какие эмоции вызовет у неё эта встреча, учитывая, как она испугалась, впервые увидев оборотня. И в то же время, хотя Ольга и не отдавала себе в этом отчёт, она с нетерпением ждала этой поездки, сулившей ей новые сверхъестественные открытия.

В этом состоянии нервного возбуждения, вызванном странной смесью страха перед грядущим путешествием и предвкушения его, Ольга и провела всё утро. Она даже позавтракать из-за волнения толком не смогла, потому что ей становилось плохо от одного только взгляда на еду. И мучения девушки только усилились, когда, наконец собравшись, она взяла деньги, документы и села в машину, которая должна была отвезти её в загородную резиденцию её нового знакомого. Ко всем её переживаниям теперь добавилось ещё и беспокойство о том, как Дэвид перенесёт ближайшие несколько часов одиночества, и о том, что он будет делать, если к исходу дня она так и не вернется. Об этом девушка думала всё время, пока водитель наёмного автомобиля вёз её по улицам Лондона. Но как только шумные магистрали мегаполиса оказались позади, её волнение начало постепенно проходить, будто его медленно убаюкивали виды мерно сменявших друг друга зелёно-буро-золотых пейзажей осенних лондонских предместий.

Поездка из Лондона до загородного поместья престарелого поклонника сверхъестественного продолжалась больше трёх часов и закончилась как раз после обеда. Первое время Ольга ещё с интересом разглядывала проносившиеся мимо пейзажи: ровные ряды частных малоэтажных домиков, сменявшие их луга и небольшие, уже одетые в осенний наряд леса, которые всё же нельзя было сравнить с целыми морями сибирских лесных массивов, и попадавшиеся на пути старинные здания. Но очень скоро всё это примелькалось её взгляду, Ольга перестала обращать внимание на смену картин за окном и постепенно погрузилась в отрешённое состояние полузадумчивости-полудрёмы, в которое часто впадала, когда ей приходилось переносить длительное бездеятельное ожидание. И в этом состоянии был для неё один несомненный плюс — она окончательно перестала нервничать и спокойно ждала завершения поездки и того, что должно было последовать за ней.

Закончилась поездка неожиданно: автомобиль, в котором ехала Ольга, снова оказался на лесной дороге; вернее, это был даже не лес, а очень большой и ухоженный парк. Сначала дорога шла совершенно прямо без поворотов и ответвлений, и деревья подходили к обочине сплошной густой стеной, как вдруг откуда ни возьмись с правой стороны трассы появился поворот. Он возник настолько неожиданно — потому что был совершенно незаметен с дороги до тех пор, пока автомобиль не оказывался прямо напротив него — что водитель даже не успел притормозить и свернуть. В результате ему пришлось разворачиваться и уже потом съезжать на боковую дорогу, по которой из-за её небольшой ширины могла проехать только одна машина. Затем ещё минут десять продолжалась поездка через лесную чащу, отдалённо напомнившая Ольге её почти аналогичное летнее путешествие. Но в конце этой лесной тропинки лежала не маленькая залитая лунным светом полянка, а целый огромный луг, освещённый неярким осенним солнцем, посреди которого стоял настоящий дворец.

Поместье представляло собой невообразимой площади прямоугольный четырёхэтажный дом, возраст которого составлял не меньше сотни лет. Один только взгляд на него вызвал у Ольги в памяти образы дорогих карет и роскошных балов прошлых веков и будто перенёс её назад во времени.