Семейное дело

— Ну, реликвии тоже не вечны, знаешь ли.

— Джессика Аннабел Райт!

— Я вас внимательно слушаю, Джеймс Аластер Райт.

— Да ну тебя, — он выпустил воротник куртки Джесс, за который ее до этого несильно потряхивал, и уточнил. — Зачем ты здесь?

С ее лица сползла маска насмешливой девчонки. Джим только сейчас увидел, насколько она измотана. Точнее ему позволили это сделать. Сестра устало опустилась на ближайшую скамейку. Джим присел рядом. Он поерзал, устраиваясь поудобнее на ледяном мраморе.

— Помощь нужна. Дональд пропал.

— Отец Дональд? Да что сделается этому просмоленному старикану. Им даже нечисть подавится, если не успеет отравиться при первом же укусе.

Сестра не поддержала шутку.

— Он не выходит на связь уже неделю. И столько же, я не чувствую его.

— Старикан пропадал и раньше. Вполне в его духе раствориться без объяснения причин.

— Но раньше я не находила его телефон в доме по крышу набитого темными.

Джим присвистнул.

— Может, он того?

— Нет! — и тише. — Я бы почувствовала, ты же знаешь.

— И? Причем тут я?

Она осторожно взяла его правую руку в свои холодные ладони.

— Я не могу охотиться одна. Мне нужен связующий в пару. Мне нужен ты.

Когда-то он мечтал услышать эти слова. Когда-то, но не сейчас.

— Джесс, у меня другая жизнь. Нормальная, самая обыкновенная жизнь. Девушка, учеба, друзья, работа, армейский контракт, наконец. В ней нет места странностям. Обратись в Орден за новым напарником.

— Немногие жаждут со мной работать. Сколько среди псарей женщин? Из живых только я, Мэнди и Леони. Мне нужен ты.

— Тем меньше конкуренции. Повторюсь, обратись в Орден.

— Не могу!

— Да почему?!

— Они дадут мне нового напарника.

— Ты сама себе противоречишь. Разве не это тебе нужно?

— Пойми, — этот ее тон «Джимми, ты уже большой мальчик, сам должен соображать» всегда бесил донельзя, — когда создается новая пара, старая связь рвется. А я не могу оборвать последнюю ниточку, что ведет к Дональду, понимаешь? Но мы, мы — другое дело.

Она сильнее сжала его руку, и спустя мгновение золотистая нить, ярко вспыхнув, обвила их запястья. Ее переливающееся золото гипнотизировало, но Джим нашел силы вырвать свою руку из согревшихся ладоней сестры. Нить тотчас пропала.

— Я сказал «нет»! — Он отодвинулся от нее на самый край скамьи. — В моей жизни больше нет места для этого бреда. Когда не видишь странное, странное не видит тебя. Только так. Стоит один раз дать слабину, и уже не выбраться. Я покончил с этим, Джесс, потратил на это почти три года. Все, с меня хватит. Окончательно и бесповоротно.

Джесс посидела минуту с опущенной головой, и когда он решил, что сестра сдалась, она взвилась с места.

— Значит так, неблагодарный мальчишка. — Ее зловещий шепот пробирал до костей. — Ты. Едешь. Со мной. Это — то немногое, что ты можешь сделать для человека, которому мы стольким обязаны.

Тут уже подскочил Джим.

— Да что он такого для нас сделал?! Сначала сдал в приют, потом запихнул в этот чертов Орден. Посмотри на себя! Последние пять лет тебя мотает по стране за рулем потасканной машины. Дешевые мотели, придорожные забегаловки, мрачные подворотни, заброшенные дома. Что это за жизнь?

— Я сама ее выбрала. В то время как ты струсил и сбежал от предназначения.

— Это за тебя выбрали! Любой с мозгами заметил бы, как обрабатывают учеников в интернате. Избранность. Высшая воля. Особая честь. Бла-бла-бла. Да какого черта! Растят пушечное мясо для священной войны.

На изумление Джесс не стала с пеной у рта защищать Дональда и Орден, свои идеалы. Она опять плюхнулась на скамейку.

— Да плевать мне на избранность. — Усталый глухой голос. — Начхать на высшую цель спасения людей. Я просто хочу найти убийцу родителей. Только так можно избавиться от кошмаров о черном человеке.

Джим тоже снова опустился рядом, обняв сестру за плечи. Та опустила голову ему на плечо.

Он не помнил родителей. И ту ночь, когда сгорел их дом — тоже. Дональд показывал фотографии. Красивые улыбающиеся мужчина и женщина. Совершенно чужие ему люди. В отличие от сидящей рядом девушки, от которой он не мог так просто отмахнуться. Он слишком хорошо помнил последние каникулы у Дональда. И страшные крики сестры во сне, будившие Джима среди ночи.

— Перед тем как исчезнуть, — снова подала голос Джесс, — Дональд прислал мне сообщение, что напал на след.

Это был подлый удар поддых.

— Что?!

— Вот поэтому мне нужен ты. Время уходит. След остывает. Всего неделя, Джимми. Гребанная неделя твоего драгоценного времени. А потом можешь валить на все четыре стороны, я тебя больше не побеспокою.

Джесс стряхнула его руку с плеча и встала.