Чужой мир

Он всего лишь ребенок. Никакой опасности для тебя он не представляет.

Опасность? При чем тут опасность? Он — труп…

— Скажите, то, что я ем… Мясо… И этот странный напиток…

Как сказать? Как объяснить нахлынувшие подозрения?

— Я не каннибал.

Еще одна картинка: высокие, покрытые шерстью рогатые животные, смесь коровы и обезьяны, пасущиеся на заднем дворе.

— Ораны. Они дают мне и мясо, и шерсть, и кровь.

То есть она все же потребляла кровь, пусть и животного происхождения… Как вампир…

— Тебе обязательно и дальше ее пить. Иначе головные боли и удушение усилятся. Умереть не умрешь, а вот калекой станешь.

Прекрасная перспектива…

— Может, вы меня убьете?

— Зачем? Тебе не дорога твоя жизнь?

— Такая?

— Нет. Я не стану убивать тебя. Ты — дочь валькирии, пусть и с заблокированными способностями. В память о своей жене я чту жизни этой расы.

Следующие дни прошли как в тумане: Неля с трудом воспринимала, что ей говорил Артон. Да и самого мальчика она теперь избегала, будто прокаженного. Оживленный труп, сидящий рядом, жизнерадостно улыбающийся, что-то говорящий и даже каким-то образом мыслящий. Нет, это было чересчур для ее психики. По ночам девушке снились кошмары: приветливый ребенок сосредоточенно жевал человеческую конечность и, не теряя своей улыбки, предлагал ей: «Попробуй. Это вкусно». Каждый раз гувернантка просыпалась от собственного крика. Тело покрывал липкий пот, руки дрожали, от безысходности хотелось покончить с собой.

— Ты меня больше не любишь? — как-то спросил улыбавшийся зомби.

Неля ничего не ответила. Любить? Это? О, нет…

— У папы сегодня гости, — продолжало дитя. — Ты им понравишься. Пойдем?

Почему бы и нет. Сейчас она была готова пойти куда угодно, лишь бы держаться подальше от мертвеца.

Внизу, на первом этаже, прямо напротив входа, непонятно откуда появилась (или, может, было бы правильней сказать «проявилась»?) еще одна комната. Оттуда действительно доносились звуки, очень похожие на человеческую речь.

Мальчик приоткрыл дверь, шагнул внутрь. Неля нерешительно последовала за ним.

В центре комнаты, за большим деревянным столом, покрытым белой скатертью, сидели четверо: великан и его три гостьи — высокие, мускулистые женщины. Все трое были наряжены в странную одежду, похожую на средневековые латы, — пластины на груди, ремни по бокам, пластины внизу.

Хозяин отвлекся от разговора и равнодушно взгляну на гостей. Неле почему-то стало страшно: не стоило входить, тем более без позволения…

— Ты! — Одна из женщин, заметив вошедших, вскочила со своего места и быстрым шагом подошла к гувернантке. — Ты держишь нашу сестру в заточении!

— Она здесь по своей воле, — как обычно без эмоций ответил притол. — Я спас ей жизнь.

— Это правда? — женщина пристально уставилась на Нелю. Не понимая, что происходит, гувернантка кивнула.

— Ты странно себя ведешь. Он опоил тебя. Ты идешь с нами.

Она? Куда? Стоп. Она. Уходит. Отсюда. В груди поднялась буря эмоций. Она уйдет. Она спасена. Она…

— Неля? — Всеми забытый ребенок все так же улыбался. — Ты уходишь? Неля?

— Да, — отрезала за бывшую рабыню ее новая покровительница. Взмахнув рукой, женщина открыла портал в виде ярко светившейся синей арки и подтолкнула туда свою подопечную. — Иди. Иди домой.

Все еще не веря обретенной свободе, Неля шагнула в арку, не желая слышать, как за спиной, словно заведенный, повторяет улыбчивый монстр:

— Неля? Ты уходишь, Неля?