Игра

Такие могла издавать лишь мёрзлая земля, а уж никак не лёд… «Всё это очень странно!» — невольно подумал Моран. До конца не осознавая, что делает, вытащил штык. Примкнул его к AN-XIII.

Тем временем разведчики продолжали двигаться вперёд. Достигли полыньи, на миг замерли у неё, словно не решаясь преодолеть незримый Рубикон. После окрика капитана Жилле зашагали дальше. Метр. Второй… Лёд (если это был действительно он) держал.

— Смелее, парни! — подбодрил волтинёров Клод.

Солдаты сделали ещё по шагу. Один из разведчиков вдруг обернулся, посмотрел на товарищей, как будто хотел заручиться их поддержкой. Только собирался сделать шаг, как внезапно снежная корка проломилась. Шрапнелью взлетели мутные куски льда. Ударил огненный фонтан. В мгновение ока оба разведчика превратились в факелы. Заорали, рухнули на снег, начали кататься по нему. Людская масса охнула. Резко подалась назад…

— Да помогите же им! — капитан Жилле по-прежнему не терял присутствия духа. Несколько солдат ринулись на помощь пострадавшим. Стоило французам приблизиться к полынье, как прогремел мощный взрыв. Тело одного из вольтижёров разорвало на куски. Дробные металлические осколки сбили спешивших на помощь гвардейцев и карабинеров. Закружили, завертели… Роняя кивера и ружья, солдаты повалились на снег. Белая масса вокруг трупов начала стремительно пропитываться кровью. Судя по всему, у одного из разведчиков сдетонировала граната.

Не к лицу гвардейцам падать лицом в снег. Моран остался стоять на ногах, в то время как союзники и два или три тирайера бросились на землю. Клод смерил их презрительным взглядом. После чего крикнул:

— К бою!

Молодая гвардия завозилась с ружьями.

Жан достал из сумки патрон. Скусил бумажную обёртку. Горьковатый порох попал рот, но парню было некогда обращать внимания на досадную мелочь. Он лишь сплюнул. Высыпал немного пороха на полку для затравки. Затем сыпанул его в ствол. Негнущимися пальцами загнал в него круглую пулю. Протолкнул свинец шомполом и несколькими ударами уплотнил. Зафиксировал пыжом. Взвёл курок с куском кремня. Вскинул ружьё. Прицелился.

Капитан Жилле бродил среди распластавшихся на снегу воинов и поднимал их, не стесняясь при этом ругаться и раздавать тычки и затрещины.

— Встать! Что вы разлеглись как бабы? Не к лицу солдатам Наполеона кланяться земле! ВСТАТЬ! — воины медленно поднимались. — Вставайте и сражайтесь как мужчины! Во славу Императора!

Моран попытался обнаружить позицию партизан. Однако сколько не вглядывался в сумерки, различить хоть что-нибудь так и не смог. К этому времени снегопад окончательно прекратился. Унтер-офицер вытер рукавом шинели слезившиеся глаза. Проморгался. Русские отчего-то не нападали, хотя момент был подходящим.

Клоду Жилле наконец удалось поднять солдат и заставить их приготовиться к бою. Капитан вытащил саблю. Выпрямился во весь рост. Закричал:

— Славные сыны Франции и её верные союзники! Настал час показать, на что мы годны! Да здравствует Империя!

Патриотическое обращение офицера нашло свой отклик даже в сердцах союзников. Воины образовали строй. Ощетинились стволами, саблями и пиками.

— Стрелять только по моей команде! — строго предупредил Клод.

Солдаты замерли. В зловещей тишине был слышен лишь треск пожиравшего тела волтижёров пламени. Прошла минута. Вторая… Ничего не происходило. Жан подвился странному поведению партизан. Оно не укладывалось ни в какие рамки. А это настораживало. Заставляло сердце частить. Из кустов не летели пули и гранаты, не выпрыгивали крестьяне с вилами, косами и дубинами, не выскакивали гусары… тишина била сильнее свинца.

Моран повёл стволом. Скользнул взглядом по кустам. Деревьям. Так и не обнаружил ничего подозрительного. Мельком глянул на Жилле. Тот держался хорошо, хотя никак не мог понять, что происходит. Противоестественное поведение русских пугало его. Он ждал кого угодно — партизан, лейб-гвардию, кирасир, егерей, драгун, козаков, иррегулярные войска, но только не мёртвую тишину, холодившую кровь…

Прошла ещё минута. Языки пламени, лизавшие тела волтижёров, вдруг погасли. Жилле машинально посмотрел в сторону трупов. Несколько секунд ничего не происходило, а затем воздух над местом гибели французов задрожал. Начал переливаться радужными бликами. Зрелище было завораживающим. Никто из солдат не видел ничего подобного раньше. Стволы ружей и пики опустились. Строй рассыпался.

Первым решил покинуть каре капитан Жилле. Опустив саблю, двинулся к дивному видению. Воздух в районе вихря клубился, переливался всеми цветами радуги. Манил к себе, заставлял забыть обо всём. Жан неожиданно поймал себя на мысли о том, что ему хочется бросить всё и поддаться зову странности. Желание было настолько нестерпимым, что гвардеец тотчас же вышел из строя и двинулся вслед за командиром.

Клод подошёл к вихрю.