Игра

Сабля выпала из рук капитана и громко звякнула о лёд. Офицер протянул к образованию руку. Вихрь сначала подался назад, а затем мягко коснулся конечности человека. Моментально видоизменился. Разом заглотил его… Тело Клода подкинуло в воздух. Завертело с бешеной скоростью. Затем произошло то, что заставило отряд содрогнуться. Капитана вывернуло наизнанку…

Моран сложился пополам и выплеснул на снег содержимое желудка. Прозрачная желчь залила снег и башмаки гвардейца. Жан удивлённо посмотрел на вязкую массу. Встряхнул головой, зачерпнул горсть снега и протёр им лицо. Стало немного легче. Парень нашёл в себе силы подняться. Посмотреть на то, что осталось от капитана Жилле. Желудок рванул к горлу, но унтер-офицеру удалось сдержать его порыв. Недавний велит поднял AN-XIII. Отступил к строю, отчего-то подумав, что настоящие неприятности лишь только начинаются. Тирайер не мог сказать, откуда у него появилась такая уверенность, тем не менее пренебрегать интуицией не стал.

— Стоим! — приказал унтер-офицер, заметив, что несколько человек собираются дать дёру. Солдаты послушались, вот только Жан Моран не был уверен в том, что они станут подчиняться и далее.

Кустарник слева от позиции отряда начал меняться. Ветви удлинились настолько, что издалека походили на гигантские гадкие щупальца. Они извивались, закручивались, выгибались под немыслимым углом. Наливались непроницаемой чернотой, как будто на них пролили чернила.

— Да что же это такое? — промямлил улан Девош. Выпустив пику, грузно осел на землю. Начал быстро-быстро пятиться. Никто из солдат не посмотрел в его сторону. А зря… Вполне вероятно, союзника можно было спасти от гибели. Наёмник прополз спиной вперёд десятка два метров. Не заметив полупрозрачного гриба на длинной ножке, со всей дури вляпался в него. Гриб оказался не простой — шляпка раздулась, превратилась в гигантский зонтик, который сомкнулся на шее беглеца. Гулко брякнула брике. Один из карабинеров резко развернулся и засадил по странности из ружья. Шляпка мгновенно приняла вид щита. Отбила пулю. И не просто отбила, но и послала её обратно. Меткость гриба неприятно поразила — кусок свинца угодил точно в лоб стрелявшему. Забрызгав товарищей кровью, мужчина свалился им под ноги. Больше никто не стрелял.

Французы и союзники покрепче прижались друг к другу. К счастью, никто не побежал. Солдаты пока ещё сохраняли дисциплину, хотя делать это с каждой минутой становилось всё труднее. Страх давил.

Кусты превратились в отвратительный клубок щупалец разного размера и длины, которые безостановочно шевелились, тянулись во все стороны. Спустя несколько секунд они почувствовали присутствие людей. Мигом переориентировались в их сторону. Живо потянулись к солдатам. Всё ближе и ближе…

У кого-то из воинов не выдержали нервы и он нажал на курок. Грянул выстрел, который послужил сигналом для остальных солдат. Последовал мощный ружейный залп. Отряд утонул в пороховом дыму. Жан тоже выстрелил. Приклад больно ударил в плечо. В лицо дыхнуло жаром. Унтер-офицер опустил ружьё и полез за патроном, машинально отметив, что свинец, словно горячий нож сквозь масло, прошёл через клубок. Куски плоти разлетелись по сторонам. Брызнула какая-то фиолетовая жидкость. Резко запахло чем-то неприятным… Вонь была настолько сильной и невыносимой, что строй отступил на три шага. Один из карабинеров оступился. Нелепо взмахнув руками, быстро исчез в полынье, хотя Моран был готов поклясться, что под ногами суша. Брызги крови и грязной воды прыснули на французов и союзников. Этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы строй рассыпался. Уланы и карабинеры с криками бросились врассыпную. Все попытки призвать их к порядку оказались безуспешными… Унтер-офицер едва не сорвал голос. К счастью, тирайеры и вольтижёры присутствия духа не утратили. Сгруппировались вокруг Жана Морана.

Унтер-офицер быстро зарядил ружьё. Вскинул оружие, готовый в любой момент нажать на курок. Врага в пределах видимости не наблюдалось. Это позволило недавнему велиту в подробностях рассмотреть то, что произошло с беглецами. Бросая оружие и срывая с себя ранцы и амуницию, они бежали по снегу, падали и снова поднимались. Желание выжить было велико. Вот только нечто необъяснимое на корню перечеркнуло жажду жизни. Тем двоим, которые бежали впереди, гибким корнем ударило под колени. От конечностей остались лишь обрубки… затем корни пробили грудные клетки. Ещё один беглец угодил в яму. Троих накрыло рухнувшим деревом, хотя ничто не указывало на такой поворот событий. Одного подняли и сдавили ветви. Парень лопнул, как переспелая ягода…

Чувствуя, что вот-вот сойдёт с ума, Моран выстрелил в какую-то грязную серую тень, возникшую ниоткуда. Пуля пробила монстра, однако не причинила ему вреда. Дыра на груди быстро затянулась. Подняв скрюченные руки, тварь ринулась на унтер-офицера. Из отверстия, служившего ей ртом, доносилось низкое утробное рычание.