Госпиталь Святого Марка

— Есть, сэр, — тот браво козырнул и, потеряв интерес к разговору, открыл дверь машины с водительской стороны, после чего плюхнулся в кресло и надвинул шляпу на глаза.

— В будке — никого. Кнопку тревоги не нажимали, но… Там все в крови, Джим. — Старший брат сделал паузу и достал из нагрудного кармана пачку сигарет. — Еще мы там нашли фрагмент форменной рубашки и клок волос…

В этот момент кто-то истошно завопил. Толстые стены здания не смогли заглушить этот полный отчаяния и боли крик.

Пока застывший в нерешимости Джим безмолвно таращился в сторону госпиталя, Ник уже выскочил из машины с двумя «Ремингтонами» — один бросил шерифу, вторым вооружился сам.

— Что это было? — раздалось с заднего сиденья, там, где за решеткой, деливший салон полицейской машины на места для копов и места для задержанных.

— Спокойно, Руфус, все нормально, — ответил Кэссиди проснувшемуся сапожнику. — Отдыхай дальше.

— Кэссиди, отпусти меня, — начал Руфус жалобно, но шериф оборвал его:

— Не сейчас… Ты вот что, пока не высовывайся, ляг-ка обратно, отдохни…

— Шериф, мне бы это… — Руфус замялся и поморщился. — По нужде сходить.

— Придется потерпеть, старина, — ответил Кэссиди, прекрасно зная все хитрости, на которые способен пьяный мистер Джексон, и бросил братьям:

— Так, все, пошли внутрь. Ник, смотри в оба. Джимми — идешь сзади, прикрываешь со спины. У тебя дробовик с собой?

— Нет, — смущенно признался Джим, на что Николас презрительно прыснул.

— Значит, обойдешься револьвером. На рожон не лезь.

Шериф перекинул через плечо патронташ и, махнув рукой в сторону здания, первым зашагал к главному входу.

Просторный холл больницы встретил братьев удушливой жарой и запахом бойни. Воняло так, будто там резали скот. Повсюду: на стенах, на полу, на столе дежурной медсестры пестрели красные разводы, местами начавшие уже темнеть.

Мертвую тишину госпиталя нарушало лишь мерное жужжание «мясных» мух, примчавшихся, казалось, со всего штата на запах свежей крови.

— Что здесь произошло? — спросил моментально побледневший Джим шепотом.

— Кэс, что будем делать? — проигнорировав вопрос младшего брата, спросил Ник, не переставая водить стволом дробовика из стороны в сторону. — Здесь, как будто, стая койотов поработала…

— Пулевых отверстий нет… Вряд ли здесь была перестрелка, — резюмировал шериф, ощупывая цепким взглядом холл. — Да здесь, как будто, корову забили… И не одну.

Из-за стойки дежурной медсестры раздались характерные звуки. Этот Джим решил осмотреться на предмет улик, но прервался на минуточку, чтобы избавиться от того, что съел в обед.

— Совсем у малыша нервы ни к черту, — презрительно процедил Ник, бросив взгляд на согнувшегося пополам младшего брата, блюющего на пол.

— Зато оружие не бросил, — заступился за Джимми Кэссиди, увидев в руке бедолаги револьвер.

— Там… тьфу… там… — прохрипел младший О» Хара.

— Да что ты там… — нервно бросил Николас, обходя стойку и замер, поменявшись в лице. — Кэс, тебе стоит на это посмотреть.

За рабочим местом дежурной медсестры, на полу, около опрокинутого стула, лежал оторванная женская рука. Неровная рана, облюбованная жирным зелеными мухами, больше всего походила на следы от укусов какого-то дикого животного.

— Её что, отгрызли? — нервно поинтересовался Ник под аккомпанемент звучного рыка — младшего брата снова вырвало.

— Похоже на то… Даже не могу представить, какой зверь мог бы это сделать.

Откуда-то сверху вновь раздался дикий вопль, даже отдаленно не похожий на человеческий. И тут же — приглушенное «помогите»! Кричала явно женщина.

— Сьюзи! — Джим сразу же весь подобрался, встал и утер рукавом рот. — Кэс, это она мне позвонила, сказала, что какой-то псих устроил тут драку! Я сказал ей, чтобы закрылась в кабинете у доктора Райли… Скорее, она может быть в опасности.

Кэссиди думал всего секунду.

— Так, насколько я помню, это на втором этаже, в конце левого крыла… Ок, братья, пошли.

Лестничный пролет преодолели без проблем, но в коридоре второго этажа троица столкнулась с первым живым обитателем госпиталя, явно пациентом — старик, лет шестидесяти, был одет в больничную сорочку и вел себя очень странно: он стоял лицом к стене, прижавшись к ней лбом, и тихо постанывал. Одна рука, опущенная вдоль туловища, мелко дрожала, вторая же — напротив, крепко стискивала штатив капельницы с рваным пакетом для лекарства.

Старик что-то тихо бормотал, время от времени тихонько подвывая, а его голова с редкими нечесаными седыми волосами тряслась в такт руке.

— Сэр, с вами все в порядке? — спросил Джим, сделав шаг навстречу к пациенту, но шериф схватил его за плечо и дернул на себя, заставляя отступить обратно.