Там, где живет страх

Следующие два дня шел непрекращающийся сильный дождь. Тяжелые капли разбивались о стекла и оставляли длинные потеки. Отец и дочь уже разобрали все коробки и навели кое-какой порядок. Игорь с головой углубился в свою работу, уткнувшись в компьютер или расчерчивая карандашом проект очередного дома для какого-то бизнесмена. Настя же часами сидела у окна: ни мультики, ни книжки, ни цветные карандаши, что были разбросаны по комнате, ее не волновали. Она тосковала и пыталась скрыть свои переживания от отца.

За окном почти ничего не происходило: лил дождь, временами острая молния пропарывала серое небо, а резкие раскаты грома изредка вынуждали вздрогнуть и отстраниться от стекла. А смотрела она в него из-за одной странной девочки, которая часто пробегала мимо их дома, потом останавливалась прямо напротив, махала рукой и, улыбнувшись напоследок, убегала прочь.

«Странная какая, и чего это ей в такую погоду дома не сидится? Разве она не должна была еще вчера свалиться в постель с тяжелейшей ангиной? И почему она на меня так смотрит, а потом убегает — ненормальная, что ли?»

Но вопреки всем ожиданиям таинственная девочка не заболела и на третий день. Когда Настя подошла к окну, незнакомка стояла на своем месте. Выглядела она не старше самой Насти: у нее были длинные светло-русые волосы, которые мокрыми щупальцами скользили по спине и плечам, густая закрывающая пол-лица челка, красивая и приятная улыбка, вот только разглядеть ее глаз никак не удавалось. Одета она была всегда в одно и то же мокрое хлопковое платьице белого цвета без рукавов и длинной чуть ниже колен, а вот обуви не было вовсе: она расхаживала по грязным улицам босиком и каким-то чудом ни разу не запачкала своего платья.

Настя настолько отдалилась от отца, что не рассказывала ему ни про девочку, ни про ее непонятные жесты. А он, в свою очередь, не отрывался от своего компьютера и телефона. Звонки из офиса не прекращались, Игорь часто ругался и иногда даже грозился послать их всех к чертям. Настя затыкала уши и уходила в свою комнату.

Утром четвертого дня дождь прекратился, небо прояснилось, и девочка со счастливой улыбкой выскочила на крыльцо, наслаждаясь чистым и прохладным воздухом, которой все еще пах дождем. Отец тоже вышел из дома, но взгляд его был угрюмым и недобрым.

— Мне придется уехать ненадолго, котенок. Ты справишься тут без меня? — он с надеждой взглянул на дочь.

— Пап, но ты ведь обещал, у нас же каникулы, ты говорил… — расстроенно принялась причитать Настя.

— Я знаю, Настен, просто клиент попался уж больно придирчивый. Придется съездить и объяснить все на месте, а к вечеру я уже вернусь и куплю тебе чего-нибудь вкусненького, договорились? — он примирительно улыбнулся и подмигнул дочери.

— Договорились, — буркнула Настя и, громко хлопнув дверью, скрылась из вида.

Нет, она не была капризной или избалованной, и не была также трусихой, наоборот, за последние два года она стала на удивление хозяйственной и самостоятельной, да и нередко отец вот так оставлял ее одну на целый день. Но что-то в этом доме или, вообще, в этой деревне не давало ей покоя, все здесь было чужим и недружелюбным. Настя закусила губу и заплакала, уткнувшись лицом в подушку.

Отец постоял с минуту на пороге, но, ничего не сказав, ушел.

«Начну жалеть — еще сильней разревется, хуже только будет. Настька у меня сильная девочка, она справится».

Через полчаса она услышала, как отъехала машина и сразу в доме стало холодно и неуютно.

«Дурацкие каникулы! Быстрей бы они уже закончились!» — буркнула про себя, поглядывая на настенный календарь. Взгляд невольно переместился к окну, где, как и во все дни до этого, гуляла та самая босая девочка. «Надеюсь, в школе у них не все такие странные, как эта!» Она задернула шторку, отвернувшись от улыбающейся девочки, и побежала к выходу, чтобы не дать ей исчезнуть.

— Эй, как тебя зовут? — крикнула она с крыльца в спину маленькой удаляющейся фигурке. Незнакомка не обернулась, и Настя не выдержала и побежала следом, в спешке накинув куртку и едва не свалившись со ступенек, одевая резиновые сапоги и стараясь при этом не упустить ее из виду.

— Да подожди же! Ты издеваешься надо мной?! — разозлилась девочка и едва не угодила в лужу, поскользнувшись на бегу.

Незнакомка словно и не слышала ничего и продолжала, не спеша, двигаться в сторону опустевшего поля на окраине деревни. Настя больше не пыталась докричаться, она просто догнала девочку и вцепилась в ее плечо.

— А ну, стой, кому говорят! — задыхаясь после пробежки, приказала Настя.

Девочка так резко обернулась, что Настя тут же отпустила ее и испуганно плюхнулась на пятую точку прямо в ближайшую лужу.

На какое-то мгновение ей показалось что-то зловещее в улыбке и глазах этой девочки, видение быстро пропало, а Настя обнаружила себя в куче грязи с перепачканной одеждой и не менее грязными руками.