Охотники

1. Упырь с холмов

Лицо лысого директора было разгоряченным и, как всегда, раздраженным. Своих подопечных он обычно держал в кабинете неестественно долго, однако сегодня совещание прошло на удивление скоро.

— Да, кстати, Виктор, для твоих орлов наконец-то подвернулась работенка. Вот, здесь все написано, ознакомься и распорядись. Всё, все свободны. За работу.

Галкин Виктор в Научно-исследовательском институте города Верхний Хорь занимал должность руководителя отдела с причудливым названием «ОЗА», что расшифровывалось как «Охотники за аномалиями». Само учреждение существовало уже долгое время. Еще при СССР в начале семидесятых годов оно занимало ведущее место среди важных организаций союза и пользовалось успехом на международной арене, у большинства мировых ученых, ведущих активное сотрудничество с Россией. И даже теперь, спустя десятилетия после обширных преобразований, когда позади остались вехи перестройки, а народ уже давно заражен инфекцией капитализма, коммерческого антагонизма и завален ножками буша, институт продолжал функционировать. Хотя и с меньшим размахом, нежели в былые времена. Виктор был чуть ли не самым молодым сотрудником института, и знал, что на данном этапе деятельности ему еще есть чему учиться у других. После сегодняшнего указа директора он незамедлительно попросил свою помощницу разыскать работников своего отдела — Карасева и Курочкина.

— Нужно кое-куда им будет съездить и проверить кое-что, — сказал он.

Грязно — серебристый фургон приостановился на обочине дороги у указателя, надпись на котором гласила «с. Росы». Двое молодых людей в кабине рассматривали карту местности, когда высокий писклявый сигнал заставил их оторваться.

— Здрасьте, мужики! Папироской не угостите и не подскажете, который час? — Толстый мужик с веселым круглым лицом, с большими усами под носом и каской на голове восседал на древнем мотоцикле с зеленой люлькой.

— Не курим, отец. — Отозвался парень, что сидел за рулем. — А время, — он взглянул на наручные часы, — девять сорок.

— Спасибо. — Кивнул толстяк и взглянул на небо. — Пасмурно сегодня. Как бы опять ливень не обрушился, а то нас здесь вообще затопит к бениной бабушке. Деревушка глухая, по дороге совсем не проехать после дождей. Грязи по самые…

— Угу, мы уже заметили. Слушай, дядь, — говорил сидевший за рулем, — Тут вроде у вас в селе что-то творится, да? Ну, там, скот домашний пропадает, люди жалуются?

Мотоциклист посмотрел на парней, перебирая их лица недоверчивым и одновременно раззадоренным взглядом, а затем молвил:

— А вы, мужики, кто? Не здешние вроде. Да и машина у вас странная. Блатная? — Он вытянул голову, изучая фургон. На будке машины не было окон, кроме окон в кабине, а сбоку в центре красовался большой бело-синий знак в виде двух глазков бинокля, глядящих на разряд молнии. — Блин, да вы шпионы!

— Да никакие мы не шпионы, отец. — Отозвался сидящий на пассажирском сиденье. — Мы из городского научно-исследовательского института. Нам сказали, что здесь творится что-то непонятное — вот мы и приехали глянуть, да помочь чем сможем.

Толстяк помолчал, а затем издал нечто общее между смешком и хрюканьем, при этом его усы шевельнулись.

— А, да. Да. — Наконец подал он голос. — Творится здесь черте че. Вообще-то об этом вам следует поговорить с нашим участковым, но он сейчас в отъезде по другим делам. Я вам скажу так: происходит тут что-то загадочное и необычное. Да, да, именно так. Всем боязно за свой скот. Сейчас езжайте прямо по улице. Там в самом конце справа домишко стоит. Хозяин — Семеныч, старик, с женой Авдотьей живут там. Вот у них-то в последний раз и утащили теленка, а потом сожрали. Они вам все расскажут.

— Спасибо, отец. Бывай. Счастливо.

— Погодите, а звать-то вас как?

— Я Павел Карасев, а это Михаил Курочкин, — водитель указал на напарника. — Мы исследователи. Ну, — он подмигнул, — будь здоров.

Они съехали с трассы и двинулись по проселочной очень грязной и мокрой от луж дороге.

Мотоциклист некоторое время смотрел им вслед, открыв рот и вытянув руку с растопыренными пальцами, будто хотел еще что-то узнать. Затем махнул рукой, завел свой драндулет с кашляющим двигателем, выбрался на трассу и уехал, оставив сизое облако дыма.

Исследователи ползли на своем рабочем фургоне по залитой недавно прошедшим дождем улице, проваливаясь в лужи чуть ли не по самую кабину. В лужи, которые объехать просто не представлялось возможным.

— Вот так увязнешь посреди какой-нибудь глухомани и пиши пропало: сдохнешь прямо на дороге — если ЭТО вообще можно назвать дорогой — и никто тебя не найдет. — Пожаловался Карасев.

— Да ты че, Паша! — почти воскликнул его друг. — Галкин нас из-под земли достанет, если мы к вечеру не объявимся — сам знаешь.

— Персидский царь Камбис, завоевавший Египет, тоже намеревался из-под земли достать свою направленную в поход через пески Ливийской пустыни армию.