Охотники

— Оно там. Там… — послышался шепот.

Карасев подобрал фонарь и посветил в сторону сарая.

Павел и Михаил стояли у сарая, направляя включенные фонари во все стороны.

— Слушай, — Курочкин говорил вполголоса, — надо все-таки привезти его живым в институт! Это ж настоящая сенсация, черт побери.

— Как мы его привезем живого? Снотворное его не берет. Сеть металлическая для него, что нить для тебя. Как?

Курочкин задумался.

— Ничего, и мертвым сойдет. Все равно пришлось бы умерщвлять позже, даже если бы и живым поймали. Вспомни историю с иностарцевией. ЖИВОЙ иностарцевией, уничтожившей первую лабораторию. Все равно усыпили бы эту тварь, потому что живая она опаснее, чем мертвая.

Едва луч фонаря нашел чудовище, как оно подпрыгнуло высоко вверх, приземлившись прямо перед охотниками. Тварь немногим превосходила в росте взрослого человека. На руках и ногах были черные изогнутые когти. Тело, похожее на человеческое, было покрыто коричневато — серой бугристой кожей. Сзади, за плечами блестело подобие черной густой гривы. На голове же, как и на всем остальном теле, волосяной покров отсутствовал. По бокам головы торчали острые уши как у летучей мыши. На морде, там, где по человеческим понятиям должен был быть нос, красовалась пара каких-то вздрагивающих наростов. Плоские круглые глаза алчно взирали, горя отблеском, словно у собаки или кошки ночью. Из нижней части приоткрытого рта торчала пара клыков как у дикой свиньи, с которых беспрерывно стекала слюна. Последовал выстрел из «винчестера» Семеныча, который в руках держал Карасев. Выстрел отбросил монстра назад. Тот шмякнулся о шиферную загородку.

— Я говорил вам… Говорил! — грозил пальцем взволнованный и напуганный Семеныч. — А вы не верите.

Курочкин взглянул на старика, затем перезарядил ружье и направил фонарь в сторону сеновала, куда отлетел упырь. Карасев переложил фонарь в левую руку, правой вытащил из-за пояса пистолет и приготовился отражать новую атаку. Внезапно рядом раздался хриплый крик старика. Охотники резко повернулись на звук. Тварь пришпилила Семеныча к земле, намереваясь его растерзать. Но она не успела это сделать. Долгая череда выстрелов породила густое облако дыма и шквал вспышек в ночи, после чего изрешеченная тварь повалилась на землю и больше не шевелилась. Она была мертва. Однако труп демона в лабораторию доставить не удалось. Когда взошло солнце, он испарился, оставив на земле лишь зеленоватую лужицу, от которой поднимался пар.

2. Пробуждение

Он проснулся. Он не знал, кто он такой и что делает в лаборатории. За дверью, в окошке мелькали странные существа, облаченные в непонятные платья. Он двинулся к двери и, несмотря на то, что она была автоматизированной и отворялась с помощью введения кода справа на циферблате, он сумел ее открыть. Просто протянул руку вперед и, даже не глядя на циферблат, автоматически набрал цифры. Дверь тут же поползла влево. Проход был свободен. Он не знал, как это у него получилось. Этот жест видимо когда-то был выработан до полного автоматизма и все же остался в его голове, хотя память ему стерли. Он шел по коридору, который был длинный, с редкими дверьми по обеим сторонам. Он заглядывал в каждую из них, но ничего не обнаруживал, кроме разве что различного мелкого лабораторного оборудования. Последняя дверь в конце коридора слева. Он заглянул туда и увидел… (Боже!) Большая длинная комната была переполнена такими же, как он. Множество его сородичей без признаков жизни лежали на каких-то специальных кроватях. В тела им были беспорядочно воткнуты всевозможные трубки, шланги, иглы, подключенные проводами к большим компьютерам или чему-то в этом роде. Вероятно, над его сородичами ставили опыты. Дверь, за которой находилась эта комната, была без циферблата и кнопок. По-видимому, она открывалась из другого помещения с помощью дистанционного управления. Он долго стучал по ней и кричал. Он кричал, что он и его друзья не сделали ничего плохого и чтобы их отпустили. Прямо в конце коридора была самая последняя дверь, тоже с окном. Все окна на коридорных дверях были из прочного небьющегося стекла. За этой последней дверью ходили враги, жуткие, неописуемые существа в странных одеяниях, безликие, но с длинными провисающими хоботами, тянущимися куда-то за спину. Когда одно из существ заметило его, выглядывающего из окна, оно тут же дало сигнал своим. Дверь отворилась, уползши вправо, и его тут же сбили с ног подоспевшие враги. Его еще долго били током, исходящим из черных железных дубин. В конце концов, он потерял сознание.

Двое людей в антитоксичных костюмах стояли в коридоре. Они сняли респираторы, закрывающие их лица, и наблюдали, как инопланетянина оттаскивают к комнате, где он должен был находиться — к комнате для проведения вскрытия.

— Виктор Викторович, — молвил Павел Карасев, — вы понимаете, что это значит? Однажды они могут пробудиться все. Эти чертовы инопланетяне устроят здесь бунт и поубивают всех.