Красный лепесток белой розы

Поищем.

Возле дальней стены я обнаружил лифт. Неработающий. Видимо он вел на верхние этажи — к роскошным игровым залам канувшего в Лету казино. Теперь кабина лежала на самом дне лифтовой шахты, никому не нужная, как и все здесь.

Я пошел дальше.

А эта комнатка видимо была комнаткой охраны. Здесь и сейчас сохранился сломанный пульт — управляющий глазками видеокамер и звонками всевозможных сигнализаций. Теперь ничего из этого не работало.

Хотя нет — не все. На одном из сохранившихся столов стоял магнитофон — старый кассетник, в который пленка вставляется сверху. На нем была выцарапана надпись.

«Прослушай»

Что мне прослушать, Лепесток? Или я пропустил одну из твоих нелепых подсказок? Или…?

Прошло немного времени, прежде чем я догадался обшарить карманы. Какой же я осел. В кармане рубашки действительно ничего не было, а вот в джинсах лежало кое-что. Даже и не «кое-что», а «то, что нужно» — пленка. Старый пластиковый клееный корпус, с двумя катушками и магнитной лентой.

Я вставил кассету в магнитофон и нажал кнопку воспроизведения.

В начале не было ничего кроме тишины. Потом тишина взорвалась хрипами и потрескиваниями. Все закончилось легким свистом, который возникает когда микрофон подносишь слишком близко к губам, и выдуваемый тобой воздух попадает на звукоснимающую пластину.

Голос. Как из подземелья.

«Здравствуй, любимый.

Если ты слушаешь это, значит ты обошел весь подвал и понял где оказался. Думаю, ты нашел мой подарок и знаешь, что выход закрыт. Закрыты и другие лазейки. Подвал запечатан, как рукопись в бутылке. Единственный шанс выбраться — служебный лифт. Он находится прямо за этой комнаткой, и он относительно рабочий. Но вот беда — он требует права доступа. Там стоит простейший кодовый замок. Ты можешь спросить — зачем такие предосторожности в обычном казино? А я отвечу — замка там не было, пока я его поставила. Я просто хочу поиграть с тобой.

Дальше слушай внимательно — иначе твой труп найдут весной, вместе с трупами трех очаровательных девушек. Что за девушки? Твои девушки, милый! Девушки, с которыми ты встречался, и которых ты бросил. У каждой из них по две цифры кода. Перебрать все комбинации тебе не составит труда. Но знаешь — эти девушки в отчаянном положении, поэтому не думай, что игра будет легкой. Легко не будет — будет честно.

Я хочу, чтобы ты почувствовал каково это — зависеть от других. Мы все, дурехи, зависели от тебя, любили тебя. А ты нас бросил. Ну что же — теперь ты вновь обретешь нас. Я говорю нас — потому что я среди них. Среди этих трех. Я — убийца твоей жены и твоей дочери — тоже среди тех, кого ты должен спасти. Так что если ты хочешь мне отомстить — вперед! Просто ничего не делай, и я умру сама. Правда ты умрешь тоже, и две невиновные девушки — тоже.

Что-то я заговорилась — пора и честь знать.

Как найти девушек? Прислушайся и все поймешь. Но будь осторожен. Про их отчаянное положение я не шутила. С другой стороны — им не будет больнее, чем некогда сделал ты. Удачи не желаю. Она всегда была у тебя в избытке.

Пост скриптум — ой да, чуть не забыла. Если выберешься — под елочкой тебя будет ждать сюрприз. Подарок к Рождеству.

Прощай».

Вот и всё. Я прослушал сообщение два раза, но голос так и не признал. И я не на секунду не думал, что она шутит. Нет! Женщина, убившая ребенка, не умеет шутить. Но как мне искать этих девушек? Я никого не видел, хотя брожу здесь довольно-таки давно…

«Прислушайся и все поймешь».

Хотелось бы понять, Лепесток. Хотелось бы…

Я вышел из комнатки, набрал в грудь побольше воздуха и закричал на весь подвал:

«Кто здесь?!»

Эхо было мне ответом. Эхо, да не только. Легкое постукивание донеслось откуда-то справа. Стуки размеренные, монотонные — тук, тук, тук.

Я пошел туда.

За разрушенной колонной наткнулся на останки машины. Роскошной машины — лимузина.

Стук доносился из багажника.

— Здесь есть кто-нибудь?

Видимо лежащий в багажнике человек все же услышал мой шепот, потому что мерное постукивание прервалось на секунду, а потом сменилось целой канонадой, словно кто-то пытался барабанить по багажнику связанными руками и коленями.

— Ты можешь говорить? Один стук — да. Два стука — нет.

Два стука.

— Ты связана?

Один стук.

Ну… и как мне помочь тебе? Чем вскрыть багажник — зубами? Я вспомнил, было, о ключе — симпатичном ключике в нагрудном кармане — но с сомнением покачал головой. Это не ключ от багажника. Нет. Не похоже.

— Я постараюсь помочь тебе. Подожди секунду.

Один стук.

Я обошел лимузин кругом и отметил, что он довольно неплохо сохранился — товарный вид, разумеется, потерян, колеса и днище — сгорели, но капот остался невредим, до него огонь не добрался.