Мародер

Воздух был затхл и гнетущ; каверна была мрачна и пуста.

Ну, почти пуста. Что-то странное крылось во тьме одного из углов, куда лужицы блеклого света, казалось, опасались заходить. Внезапный выплеск адреналина заставил Кевина пристально уставиться в ту сторону. Прищурившись, он начал всматриваться внимательней, но так ничего и не понял, помимо того, что эта штука огромна. Огромная черная тень на фоне угольно черных стен.

Аккуратно ступая среди всего этого мусора, Грэндж направился в ту же сторону, и Кевин, помедлив, нерешительно двинулся следом. Недра земли были странно холодными, особенно в сравнении с раскаленной летом пустыней наверху, и его начала бить дрожь. Каждый их шаг, отражаясь эхом во тьме, бил по ушам, и он непроизвольно начал ступать тише. Только сейчас он осознал истинный смысл словосочетания «гробовая тишина». Если честно, то без этого откровения он вполне бы прожил.

Коснувшись ногой рельсов, он замер. Он только что что-то услышал, но сейчас он не слышал ничего. Если подумать… нет, он не был уверен, что именно это было. Может, шепот? Ладно, должно быть это шуточки разгулявшегося воображения. Но Грэндж тоже встал, и сейчас пристально вглядывается во тьму с нечитаемым лицом. Чувствуя, как желудок скручивает узлом, Кевин внезапно затосковал по уютной казарме.

Подойдя ближе, Кевин понял, что Грэндж вовсе и не шутил. Огромная тень у стены была мехом. Если честно, он ожидал, что тусклый свет обнажит пред их взглядами мех-погрузчик, может даже старый, брошенный горнопроходческий мех, но это оказалось не так. Это был «Мародер». Не из тех, новомодных, нового дизайна, нет, классический GM серии MAD.

Выглядел он исправным. Ну, насколько он мог разглядеть. Выкрашен матово-черной краской, растворяющейся во тьме. Как бы он ни вглядывался, как ни смотрел, он не мог разглядеть мех целиком, казалось, старая машина нарочито прятала какую-то часть себя в темноте. И чем больше он смотрел, тем большая неуверенность его терзала. «Мародер» был… ну-у… неправильным. Слишком сглаженные обводы, общие пропорции не совсем верны. Слишком элегантный, слишком гладкий и одновременно слишком жуткий и страшный.

Однажды, еще ребенком, отец водил Кевина в зоопарк, где в специальной яме держали какую-то огромную инопланетную кошку. Смотря на нее сверху, перегнувшись через перила, и тыча пальцем, он чувствовал себя в безопасности, пока кошка не посмотрела на него в ответ, и он внезапно не осознал, что стоит только упасть, и о безопасности можно забыть навсегда. Он до сих пор помнил, как его затрясло, когда взгляд желтых глаз пересекся с его собственным, он так и не забыл, сколь внезапно хрупким показался ему старый деревянный поручень. Былое ощущение вернулось, вот только никаких поручней перед ним не было.

Подойдя вплотную, Грэндж коснулся когтистой ноги, но тут же отдернул руку. Затем, торопливо отступив, уставился в темное бронестекло.

— Ну, привет, ублюдок… — тихо сказал он, затем опустил голову и передернулся.

— Грэндж, что-то… — начал было Кевин, и замялся, не зная, как это сказать — … с ним не так.

Старик фыркнул. — Не так? Еще бы… — в голосе его столько эмоций, столько ненависти, какой нечасто встретишь по отношению к простой машине.

— Как… — начал было Кевин, но тут же оборвал себя, поскольку это был не тот вопрос. А ответ ему был нужен. — Что он здесь делает?

— Потому что тут ему самое место. — Грэндж торопливо вернулся назад, к свету. — После войны 39-го я сам его сюда засунул. Надеялся, что никогда больше его не увижу. Что ж, похоже, не каждый секрет удается надежно похоронить.

Разговор помог сбросить былое оцепенение, и Кевин начал оживать. В голове у него кружилась уйма вопросов, требующих ответов, каждый из которых, без сомнения, приведет к еще большим вопросам. Без сомнения, за мехом крылась просто потрясающая история, хотя здесь и сейчас Кевин не был уверен, что действительно хочет ее слышать.

«Мародер» смотрел на него недобрым взглядом, понукая подойти ближе, самому броситься в яму. Дразнил своей неправильностью. И тем не менее, он не мог сказать, в чем та заключалась. Те же ноги, коленками назад, торс, покоящийся на поворотном кольце, бронекороба, содержащие внутри ППЧ — все казалось неправильным, не таким, так, словно это был не настоящий «Мародер», а копия, тщательно изготовленная кем-то, кто лишь видел его разок.

Это и спровоцировало следующий вопрос.

— Откуда он такой взялся?

Грэндж дернул плечом. — Кто знает? У него нет серийного номера. И его не спиливали. Его просто нет.

Кевин нахмурился. У каждой машины от тостера до десантного судна всегда есть и обязан быть серийный номер.

Грэндж перевернул ведро, плюхнулся сверху, и закурил. И так и продолжил сидеть, попыхивая, явным знаком намечающейся фирменной сержантской истории. За проведенное в подразделении время Кевин не раз был их жертвой.