Мародер

Комфортно и приятно, в отличие от жесткой сидушки побитого «Виндикатора»

Кончиками пальцев он прошелся по приборной панели, в уме ведя счет органам управления. Дроссель, прицельные приспособления, шкалы нагрева, все на месте, все там, где нужно. Даже и не нужно ничего подстраивать под его рост. Старый нейрошлем, из тех, громоздких, что полностью закрывают голову и лежат на плечах, находился в персональной люльке над головой и за спиной, столь же чистый. В общем и в целом кабина показалась ему … нормальной.

— Ну и как? — раздался голос снизу.

— Все нормально, — отозвался Кевин.

И так оно на самом деле и было. Кевин сухо фыркнул. Мех как мех, и ничего необычного, не считая девственной нетронутости. Обычный «Мародер», не больше и не меньше. А он дурак, позволил Грэнджу себя запугать, став очередной жертвой нездорового сержантского чувства юмора. Вот он теперь над ним позабавиться, сделав ключевой фигурой новой казарменной байки, про желторотого юнца, поверившего в БукуМеха.

— Если мы хотим, чтобы ты выбрался отсюда, надо будет расчистить этот завал. Начинай пока холодный запуск, а я пока начну доставать взрывчатку.

Кевин выглянул наружу, увидел выжидательно смотрящего на него морщинистого старика, и выставил вверх большие пальцы. Неуверенно смотрящий на него Грэндж, старавшийся держаться сбоку, подальше от рабочих концов смонтированного в руках оружия, махнул рукой и направился к двери, к свободе и к солнцу.

Кевин же занялся предстартовой подготовкой. Каждый боемех обычно снабжается системой распознавания голоса и персональным кодом безопасности, уникальным для каждого мехвоина. Без надлежащих кодов, что Грэндж, кстати, не предоставил, он не сможет вывести машину на полную мощь. Придется удовлетвориться урезанным режимом техобслуживания, используемым техниками при работах в ангаре. Полной скорости и, разумеется, контроля над оружием, это ему не даст, но передвигаться он сможет, как и вывести «Мародер» из пещеры, как только они очистят проход

Начав процедуру запуска реактора, он обнаружил, что тот уже запущен и на ходу. Все, что ему ныне требуется для полной власти над машиной, это настроить на себя нейрошлем. Кевин хихикнул. Надо будет подколоть сержанта на этот счет. Непогрешимый старик оставил проклятый мех на ходу, вместо того, чтобы привычно его заглушить, как сделал бы любой ученик самого захудалого техника.

Еще пара-тройка щелчков тумблерами, и кабина вокруг него ожила. Замерцали и основной и вспомогательные мониторы, ожила индикация на лобовом стекле, зажглись дюжины маленьких огоньков.

— Родственная душа, — услышал он.

Кевин улыбнулся. — Что-то забыл? — громко спросил он, Не дождавшись ответа, он встал и выглянул наружу. Пещера была пуста. Должно быть Грэндж сказал это от дверей и затем юркнул назад. Изрядное расстояние, но пещерные своды творили с акустикой чудеса.

А под ним начал радостно гудеть, разогреваясь, термоядерный реактор. Мягкая вибрация принялась просачиваться сквозь пол и кресло. Двигатель бился с несколько непривычной частотой, отдававшейся в затылке, там, где череп встречался с позвоночником. Подавшись назад, он начал в него вслушиваться, дозволяя вибрации пропитать его. Это было приятно, успокаивало, напоминало, своего рода, массаж, исполняемый вместо пальцев, тонкими перышками. Смежив глаза, он увидел расцветающие под веками полотка ярких красок, прекрасных и неукротимых. Некоторые были просто невероятны, и неописуемо прекрасны. Странные силуэты двигались среди них

— Эй!

Дернувшись, Кевин, судорожно хватил ртом воздух. Морщинистое лицо Грэнджа смотрело на него от края кабины, гневное и в то же время обеспокоенное.

— Со мной все в порядке, — машинально сказал Кевин. Но сам он так себя не чувствовал. Чувствовал он себя измотанным. А еще он безумно хотел пить.

— Ты что, не слышал, как я тебя звал?

Он не слышал. — Простите, сержант. Наверное, я отключился.

Тон голоса Грэнджа сменился с обеспокоенного на гневный. — Что ж, очень рад, что ты улучила хоть минутку сна, Золушка. А я что, подумаешь, провел два часа под раскаленным солнцем, таская взрывчатку. Мелочи!

Два часа? Не мог же он настолько забыться? Он же всего-то смежил глаза на секундочку? Грязь и пот покрывали лицо Грэнджа, гораздо более толстым слоем, чем тот, что можно заполучить попросту прогулявшись до джипа.