Срок годности

Фрукты, чашки кофе, разноцветные коктейли… Валя села. Услышала за спиной шаги. Сжалась, надеясь, что это Пётр. Да, Пётр.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он. — Голова не кружится? Попробуйте встать и сделать несколько шагов…

— Вы говорили, что со мной пойдет Павел, — заметила Валя, осторожно поднимаясь. Голова не кружилась, ноги не дрожали, но слабость в коленках была.

— К сожалению, пришлось отказаться от этого плана, — ответил Рыбоглаз. — По предварительным данным все было не так… запущенно… У меня чуть побольше опыта, чем у Павла, поэтому… Я понимаю, вы с ним уже нашли общий язык, возможно, в его присутствии вы чувствуете себя уверенней… и все же я смогу обеспечить вам лучшую защиту.

«Очень хочется так думать» — глаза Вали передали смысл этой фразы понятнее некуда.

Рыбоглаз стоял посреди первого зала, для некурящих, и похоже, изучал его всеми органами чувств: присматривался, принюхивался, прислушивался…

— Немного поясню ситуацию, — заговорил он, одновременно продолжая изучать местность. — Я сказал ранее, что мир сошел с ума… и обещал объяснить, почему. А все очень просто, Валентина. У мира — что-то вроде старческого маразма. У мира истек срок годности. Мир просто протух уже. Поэтому иногда появляется всякая несусветная гадость.

— Тогда почему не наступит Конец Света? — довольно равнодушно спросила Валя. Ей не так уж было интересно, что творится. Ей было интересно только, когда она будет дома. В безопасности.

— На этот счет есть две теории… Теория первая. Создатель мира дает всем шанс, снова и снова дает шанс… Романтичная и оптимистичная теория. Кстати, как ни странно, наш Павел — ее сторонник. При этом он ведь ни капли не наивен… В принципе, он человек вообще мягкий, но стержень в нем такой, что… Я отвлекся. Теория вторая — Создатель некоторое время наблюдал за миром, потом ему надоело, он махнул рукой и отвернулся. Ну и мир протух, как несъеденная колбаса. Я сторонник этой версии. Ах да, есть еще третья теория. Создателя нет, мир зародился сам собой и сам собой испортился, что в порядке вещей… В любом случае, вот наша действительность — наш мир, мягко говоря, не первой свежести, поэтому ожидать от него можно всего, чего угодно. Вот и происходит всякая странная и страшная ерунда — постоянно, повсеместно, и в каждом, каждом, каждом городе — есть наблюдатели. Есть мы. Наша задача — убрать то, что совсем сгнило, спасти то, что сможем.

— А почему об этом никто не знает? Как вы скрываете все это?

— А никак не скрываем! Все само собой рассасывается… в мире и так хватает сенсаций, правдивых и лживых, всяких. Наша работа незаметна в этом болоте. Минутку…

Рыбоглаз умолк. Что-то привлекло его внимание, и он уверенно направился в угол. Валя пошла за ним, как привязанная.

В углу стояла высокая ваза с искусственными ветками сакуры — единственный привет из Японии в этом кафе. Грубоватые искусственные ветки, дешевка. Но они пахли. Запах был какой-то запутанный, невозможный — не сладость, не свежесть, не легкость, не терпкость… но Валя отдала бы две зарплаты за такие духи… Рыбоглаз вытянул ветки из вазы, внимательно осмотрел их кончики — с них капала густая розовая жидкость. Жидкость плотности нефти, цвета сырого мяса. Петр коснулся пальцем этих вязких темных капель. Валя поморщилась. Затем он поднес палец ко рту, лизнул его… лицо Рыбоглаза выразило глубочайшее удовлетворение.

— Очень высокая концентрация, — отметил он. — Правильно мы оставили Павла снаружи — с этим ему еще не справиться… Валентина, внимание, пожалуйста… никаких резких движений! — Рыбоглаз опрокинул вазу и схватил Валю за руку.

Из вазы вытекла лужица жидкости, похожей на загустевший соевый соус. Она источала резкий, странный, неестественный — и манящий, зовущий запах.

Жидкость пузырилась. Жидкость расползалась. Жидкость была весьма активна… и еще она пищала. Писк звучал очень высоко и очень неприятно, тоненькими иголочками впивался в уши, в голову. Валя дернулась, и, если бы не пальцы Рыбоглаза на ее локте, отскочила бы.

— Никаких резких движений, — шепотом повторил Пётр. — Мы с вами должны будем пройти все кафе насквозь и выйти через черный вход… Здесь, как на помойке, много всего разного, и оно очень опасно, а потому — надо быть очень, очень внимательной. И мы с вами должны уничтожать все это, оставлять эту гадость за спиной — большая глупость.

Значит, так, упражнение это немного необычное… неприятное… но неизбежное. Чтобы убрать эту гадость, надо войти с ней в контакт. Но только мысленно, только! Сыграть с ней в поддавки… и в какой-то момент собраться, настроиться на нужную волну… на свою волну… и резко оборвать этот контакт. И все.

— Мысленный контакт с лужей? — с нервным смешком уточнила Валя.

— Я подстрахую, — невозмутимо отозвался Рыбоглаз.

Не было никакого контакта.