Лаз в преисподнюю

— Ну, хоть что-то устроено просто, — сердито пробубнил Балашов, у которого голова шла кругом от всей этой метафизики.

Вдали забрезжило сияние: они подходили к станции.

Внешне Верхний ярус станции «Островная» выглядел точно как тогда, когда Балашов прошёл через портал, то есть унылым и безлюдным.

— Хорошо, что в этой проекции поезд не стоит у перрона, иначе бы мы застряли здесь на неопределённое время, — сказал Канонов, задержавшись у одной из надписей с названием станции на стене. — Вот он, человечек. Видишь его?

Балашов отступил к платформе и присмотрелся: объёмная фигурка действительно была там.

— Ты не должен с ним уходить! — вдруг донёсся сзади отчаянный крик. — Он синиз, он задурил тебе мозги. Он отберёт книгу, а потом убьёт тебя!

По платформе со стороны эскалатора бежал двойник студента Канонова и отчаянно размахивал руками.

— Давай поторопимся, — попробовал уговорить Балашова Канонов, находившийся рядом. — Синиз может быть опасен.

— Нет, — отрезал Балашов, отступая. — Мы подождём, и я его выслушаю. Мне осточертело гадать, кто из вас настоящий.

— Думаешь, тебе это поможет? — скривился ближний Канонов. — Синизы известны своей способностью убеждать.

— Да? А откуда ты об этом знаешь?

— Из книги. Я расшифровал в ней некоторые места.

— Ну и ладно. Я рискну.

— Как хочешь. Только бы потом не пожалел.

Второй Канонов тем временем спрыгнул с платформы на рельсы и остановился в нескольких метрах, тяжело дыша.

— Не верь ему: Виктор Канонов — это я, — заявил он в свою очередь.

— Чем докажешь? — спросил Балашов совсем как в детстве, когда хотел вывести на чистую воду кого-нибудь из своих врунишек-приятелей.

— Не знаю, — опешил вновь прибывший Канонов. — Но, чтобы тебе не сказал этот самозванец, он солгал.

— Он сказал, что за те сутки, пока он блукал по этому измерению, у него отросла щетина. А ещё, что он потерял очки, перед тем как попасть сюда, и от этого испытывал жуткие неудобства. На мой взгляд, звучит убедительно.

— Только в том случае, если это не очки для чтения, — возразил второй Канонов. — Ты хорошо помнишь, как я пользовался ими на платформе — когда смотрел на стену или когда разглядывал фотографию?

Балашов смешался: он и правда, не мог припомнить этого со всей определённостью.

— Видишь, как просто манипулировать твоим сознанием. А если я скажу тебе, что у меня имелась при себе вторая пара очков, так как на очках, которые я потерял, треснуло стекло, и я всё равно собирался их выбросить?

Балашов метнул взгляд на того Канонова, которому он отдал очки в подворотне, и увидел, что одна из линз и вправду треснута. Это заставило его отступить на шаг от обоих Каноновых.

— А что до щетины, — продолжал вновь прибывший Канонов, — так она у меня не растёт. Я даже не бреюсь. Есть несколько длинных волосков, полюбуйся, если имеешь желание.

— Спроси его, как он попал на станцию, если раньше не знал другого пути, кроме как через туннель? — подсказал Балашову Канонов в треснутых очках. — Сейчас-то он появился прямо на платформе.

— И верно, — обрадовался Балашов. — Что ты скажешь на это?

— Случайно. Хотел подняться на крышу здания, чтобы сверху обозреть улицы и очутился в подвале. Тогда я понял, как можно переместиться на станцию, вернулся к подземному переходу над «Островной», вскарабкался на дерево и вот я тут.

— Врёшь, — завопил Канонов в треснутых очках, накидываясь на двойника. — Ему нельзя позволять говорить, он влезает нам в мозги, и самая откровенная ложь начинает походить на правду. Что стоишь? — кричал он Балашову, — давай, подсоби!

Балашов ринулся на помощь и вдвоём они быстро скрутили Канонова, пришедшего последним. Его же поясным ремнём связали ему руки за спиной, а таким же ремнём с брюк настоящего Канонова привязали ноги к рельсу.

— Если проекцию синиза удерживать в одной точке пространства, — пояснил студент, — то и сам синиз не сможет преследовать нас в других местах.

Как бы в подтверждение его слов фигура поддельного Канонова повернулась внутри себя, как флюгер от порыва ветра или как картинка в шарманке, и в один миг приобрела вид милой девушки Яны. Шея её выглядела вполне целой и невредимой, но руки и ноги оставались связанными, так что она напрасно извивала соблазнительное тело в попытках освободиться от пут.

— Я всё равно до вас доберусь, — пообещала она страшным, низким и хриплым голосом, никак не вязавшимся с её ангельской внешностью.

— Жаль оставлять такую красотку на рельсах. Надеюсь, ты подождёшь, пока мы сходим за книгой? — спросил её с издёвкой Балашов.

И вслед за Каноновым прошёл через портал.

Балашов и Канонов договорились снова встретиться на «Островной» в тот же день ближе к обеду.