Гнездо

Ватагин пошел дальше первым. Сколов за ним. Дальше в доме стояла сплошная густая тьма, потому следователи достали фонарики и освещали себе путь. Запах, нотки которого они уловили еще на улице, теперь стал проявляться отчетливее, но его заметно перебивала захватившая все пространство пыль.

Прихожая оказалась такой же пустой, как и предбанник. На входе не обнаружилось даже тумбочки, лишь покосившиеся крючки для одежды висели на стене у прохода. Чуть дальше путь разделялся. Коридор вел влево — там, судя по всему, находились ванная, туалет и кухня, а другой дверной проем вел в большую комнату справа. А вот впереди была лестница на второй этаж, но к ней следователи решили вернуться позже.

Сколов быстро осмотрел гостиную. Какие-то доски и куски картона валялись на полу в углу. Он стал медленно двигать луч фонарика вдоль комнаты, попутно вслушиваясь в тишину. Ни шороха, ни скрипа. Только одинокий таракан быстро убежал куда-то в сторону, попав под неожиданный для него свет. В итоге комната пустовала.

Сколов уже расслабился, как вдруг кто-то положил руку ему на плечо. От неожиданности он дернулся, рефлекторно развернулся и поднял пистолет. Но это оказался лишь Ватагин. Майор поднес палец к губам, после чего махнул рукой, веля идти за ним. Сколов кивнул, и они двинулись дальше.

Ватагин завернул за угол и зашел на лестницу. Уже после первых нескольких ступенек стало понятно, что пройти по ней незаметно они не смогут. Лестница скрипела под их шагами, как автобусная старуха с противным голосом. В глазах Ватагина сейчас читалось расстройство и разочарование. Ужасный мерзкий скрип наверняка слышался во всех уголках этого дома, словно сигнализация, которая предупреждала Артура Хорина об их приходе. Следователям не нравилось, когда преступник предупрежден и готов.

Это вызвало новую волну напряжения и стресса. Мрак подступал к ним со всех сторон, и краем глаза им чудились снующие в нем образы и странные мерцания. Они успокаивали себя тем, что это не более чем обман зрения, но все равно напрягались при каждом новом видении. Со своими фонариками они становились прекрасной мишенью и добычей. Артур Хорин мог вынырнуть на них с любого места, или и того проще — застрелить издалека. Поэтому следователи поднимались по лестнице слегка пригнувшись, чисто инстинктивно, потому что на самом деле это никак их не защищало.

Тревога в них росла. Следователи успешно поднялись на второй этаж, после чего Ватагин вдруг выключил свой фонарик. Сколов последовал его примеру, хотя и не до конца понимал зачем.

Теперь они словно оказались в абсолютной пустоте. Их окружали тишина и мрак, но Сколов осознал, чего хотел добиться Ватагин. Если Хорин здесь, он обязательно зашевелиться. Даст о себе знать. Но нет, прошло около двадцати секунд, а вокруг по-прежнему тишина. Этот Хорин либо ниндзя, либо не здесь. И второй вариант нравился Сколову гораздо меньше, поскольку поднимал вопрос о закрытой изнутри двери.

Ватагин включил фонарь обратно. Он быстро осмотрел окружающее пространство. Сзади только очередное заколоченное окно, а вот спереди по обеим сторонам коридорчика по дверному проему. Один открыт, а второй внезапно оказался закрыт, причем совсем новенькой с виду дверью. В этом безжизненном доме она казалась чужеродным элементом — массивная и железная, какие обычно ставят городские жильцы на входах в квартиру.

Первым делом следователи проверили открытую комнату, но она оказалась пуста, как и гостиная внизу. И только после этого они подошли к этой странной железной двери. Какие тайны Хорин прячет за ней? Буйная фантазия Сколова опять разыгралась, и по спине у него пробежали мурашки от множества самых безумных предположений.

Ватагин подергал за ручку, но дверь не открылась. Он вздохнул так, будто заранее знал результат, но все равно оказался им разочарован. Сколов нервно сглотнул.

— Он там? — тихо спросил лейтенант.

— Может быть, — задумчиво почесал подбородок Ватагин. — Но я не думаю.

— А где же тогда? Все остальные места мы осмотрели.

— Не все. В том коридорчике на первом этаже есть еще одна дверь недалеко от кухни. Она ведет в подвал. Возможно, он засел там.

Сколов ошарашенно посмотрел на своего напарника.

— Но ведь так он легко смоется! — громким шепотом произнес он. — Пока мы торчим тут, он может выйти из подвала и покинуть дом.

— На кухне я нашел три старые тарелки. Я поставил их стопкой рядом с дверью в подвал, так что если она откроется, мы обязательно услышим.

Сколов облегченно выдохнул. Да уж, в такой тишине грохот падающих тарелок можно будет расслышать из любой комнаты. Глупо было сомневаться в предусмотрительности и опыте Ватагина. Он бы вряд ли повел Сколова на второй этаж, не обдумав все как следует.

Но перед ними все еще стояла закрытая дверь, за которую необходимо заглянуть.