Гнездо

Ватагин кивнул в сторону платяного шкафа, после чего подошел к нему и взялся за ручку. Ему не хотелось его открывать. Он действительно знал, что там внутри, но не желал убеждаться в этом. Тем не менее, майор все же открыл дверцу.

Сколов увидел лица. Несколько десятков срезанных с живых людей лиц, которые словно сохнущая одежда висели на прищепках на растянутой внутри шкафа веревке.

Теперь желудок Сколова не выдержал, и лейтенанта вырвало прямо тут. Ватагин закрыл дверь шкафа из сочувствия к напарнику.

Когда Сколов закончил блевать, то вытер рот рукавом и вновь выпрямился.

— Извиняюсь, — виновато произнес он.

— Ничего, я тебя понимаю, — успокаивающе сказал Ватагин. — Проблема в том, что этот парень не может быть простым подражателем, так как такие подробности как письмена или лица в шкафу не разглашались.

— Выходит, это…

— Секта, — резюмировал Ватагин. — Вполне вероятно мы имеем дело с целой сектой психов. Тебе не кажется, что все это носит какой-то ритуальный характер? Что это за письмена? Зачем им лица и органы? Все это выглядит как элементы непонятного нам обряда. Мы не знаем ни что это за секта, ни сколько их. Страшно представить, сколько таких потрошителей может бродить по свету.

Эти слова на удивление приободрили Сколова. Он взглянул еще раз на фотографии пропавших людей и подумал об их семьях. Сколько боли причинил Артур Хорин? Сколько людей остались без мужа, жены, отца, матери, брата или сестры; сколько из них до сих пор с замиранием сердца ждали того, что их найдут, что они вернуться и все вновь станет хорошо. Но Хорин уничтожил эту мечту. Привязал ее к столу, раздел, сжег одежду, разрезал с хирургической точностью, аккуратно извлек все органы и разложил их по баночкам, после чего срезал лицо и сохранил себе на память. Сколов подумал и о своей собственной семье. Как бы он себя чувствовал, если бы кто-то отнял у него жену или сына? Эти мысли заставили его покрепче сжать кулаки. Он собрался с мыслями, взял себя в руки и наполнил сознание ненавистью к Хорину. Да, так гораздо лучше. Он не должен бояться его, ведь страх помешает работе, а вот ненавидеть этого ублюдка можно без особых усилий. Ненависть заставит действовать твердо и решительно.

— Идем, — сказал Сколов. — Здесь мы больше ничего не найдем.

— Ты прав, — кивнул Ватагин. — Осталось проверить только подвал.

Ватагин многозначительно посмотрел Сколову прямо в глаза.

— И я уверен, что Артур Хорин прячется именно там.

Следователи выключили в комнате свет, закрыли дверь и медленно спустились вниз по скрипучей лестнице. Они подошли к двери в подвал. Ватагин внимательно осмотрел тарелки, которые сюда поставил, после чего аккуратно взял их и переложил подальше. После этого он взялся за дверную ручку, медленно повернул ее и открыл дверь.

Следователей даже удивило то, что дверь не заперта. Они сразу стали подозревать в этом какой-то подвох, а потому положили руку с пистолетом поверх руки с фонариком и нацелили их на лестницу, уходящую куда-то вниз. К сожалению, до конца лестницы свет не доходил.

— Думаешь, это ловушка? — спросил Сколов.

— Кто знает, — ответил Ватагин. — Будь начеку.

Майор, как обычно, шел первым. Они медленно начали спускаться вниз, не опуская пистолетов. Эта лестница была каменной, а потому не скрипела, как та, что вела на второй этаж. И поганый запах, который они ощущали всю дорогу, теперь усиливался с каждой новой пройденной ступенькой. Следователи приготовились, подозревая, что приближаются к чему-то ужасному. К развязке.

Вскоре фонарик Ватагина осветил пол подвала. Он направил свет чуть выше, чтобы осмотреть то, что ждало их впереди. К их глубокому разочарованию, они нашли совсем не то, на что рассчитывали.

Подвал оказался довольно маленьким. Помещение где-то пять на пять метров с проходившими через него ржавыми и сгнившими трубами, да висевшим на стене сломанным электрощитом с оборванными проводами. Половину пола закрывал пыльный потертый и видавший виды ковер. На нем же валялось несколько старых деревянных ящиков, в которых обычно хранят овощи и фрукты. Никаких следов Хорина.

— Да как же так, — расстроенно произнес Сколов. — Он же должен быть здесь. Либо он все-таки каким-то образом улизнул, либо… я даже не знаю.

— Либо мы чего-то не видим, — закончил вместо него Ватагин.

Майор внимательно осмотрел подвал, походил по нему, осматривая трубы и щупая стены. Вдруг он в какой-то момент остановился. Сделал шаг назад, потом вновь вперед, а затем слегка попрыгал на одном месте. Сколов поначалу не понимал этих действий, но услышав звук от прыжков обо всем догадался. Такой звук могло издавать только дерево.

Они отбросили ковер. Под ним обнаружился небольшой деревянный люк, который вел куда-то еще ниже.

Сколову вновь стало тревожно. Теперь он ясно ощущал, что запах шел из-под этого люка.