Овцы-Волки

Оно отравляло и без того слякотную картину порционными выбросами мокрого снега, который доедал остатки былого белого великолепия.

«И этот Новый Год пройдёт без снега», — подумал Род, оглядываясь вокруг, он поправил на голове шапку, грязную и затасканную, по привычке задержавшись пальцами на толстом отвороте. Её связала мама когда-то давно, в прошлой жизни.

Ботинки давно протекли, носки промокли, но мальчик не унывал. Возможно, в Нью-Россе он сможет раздобыть себе новую обувку, а если очень повезёт, то и брюки, старые уже порядком поизносились и местами пестрели дырками.

Околачиваясь около высоченных витрин магазина одной известной марки одежды, Род натолкнулся на группку подобных ему подростков-беспризорников. Возможно, это была случайная встреча, а может он сам привлёк их внимание, но его подманил пальцем один из юнцов и завёл разговор.

— Здорово, пришелец, — произнёс белобрысый мальчишка, приблизительно одних лет с Родом, его голос уже почти сломался, трансформируясь во взрослую жизнь, а над верхней губой проступал светлый пушок. — И каким ветром принесло в эти края такого недотёпу?

Род не любил чьё-либо общество и старательно избегал столкновения с подобными группами сверстников и ребят постарше. И теперь он напрягся и решительно надумал в удобный момент сбежать от новых встречных, обступавших его со всех сторон. Ребята были одеты практически одинаково. Разношенная и видавшая виды одежда, по сезону и не совсем.

— Нет, ну вы видите? Он молчит, — не унимался подросток с пушком под носом. — Ты немой что ли или дебил?

— Он не хочет с тобой здороваться, Капитан! — взвизгнул рыжий парнишка младше и ниже ростом. — Он тебя не уважает, он нас не уважает. Он зазнаётся!

Род внутренне сжался, готовясь принять порцию тычков или пинков, а возможно и затрещин. Физические побои в мире улиц — нормальное явление, своеобразное общение и проверка на вшивость. Если выстоишь и не дрогнешь, не расплачешься, как девчонка, то тебя оставят в покое, а в лучшем случае примут в своё сообщество. Первое вполне устраивало Рода и он, выдохнув, приготовился принять первый дар Нью-Росса.

— Эй, парень, открой глаза, — услышал Род, он и не заметил, как зажмурился. Капитан, очевидно глава этих мальчишек, стоял совсем близко и пытливо всматривался в его лицо.

— Да он ещё и трус! — не унимался всё тот же рыжий малец.

— Эй, ты трус? — спросил Капитан.

Род лишь отрицательно помотал головой. У него имелись проблемы в общении со сверстниками и взрослыми. Он отчего-то хорошо ладил с малышнёй и всегда находил нужные слова в разговорах с ними. Но вот ровесники, это другое дело. Тут язык становился неуклюжим и тяжелым, как молот. Что-то замыкалось внутри мальчика и слова ломались на кончике языка. По этой причине его частенько считали либо слабоумным, либо наглецом. И всякий раз он не мог избежать взбучки.

— Тогда почему ты молчишь, жмуришься и нос воротишь, будто мы дерьмо какое? А может, ты так считаешь? Ну, говори! — Светлые глаза Капитана угрожающе сузились.

— Он жмурится на нас, словно девка на солнце! — выпалил рыжий и заржал детским голоском. — Ты, как солнце для него, Капитан! Как солнце!

Ещё пара мальчишек присоединилась к неуёмному смеху рыжего пацанёнка, но их вожак не смеялся, его лицо ни капельки не дрогнуло.

— Не смешно, Рыжий, — лишь проговорил Капитан, и смех тут же прекратился. — Он либо трусит, либо задаётся. Одно из двух. И мне не нравятся оба варианта. Терпеть не могу задавак и трусов. Бесполезный мусор. Так кто ты, недотёпа?

— Парни, я только что пришёл в город, я не знаю… — начал было отвечать Род, но его перебил белобрысый мальчик.

— Что ты не знаешь? Тебя здороваться не учили что ли? А ты знаешь, что если я захочу, то ты быстренько выйдешь из города, как зашёл?

— Я… это… не хотел… я не … знаю… — замялся Род. Его взгляд бегал по сторонам, ища лазейку меж стоявшими вокруг него кольцом ребят.

— Да что ты там блеешь? Отвечай нормально. Кто ты, откуда и что здесь забыл? — рявкнул Капитан.

— Я Род, а пришёл оттуда. — Мальчик махнул рукой назад. — Хотел найти местечко на зиму. Вот и всё.

— Местечко, говоришь, ищешь? — Капитан перевёл взгляд с Рода на других мальчишек. — Пуганый ты, однако, Род. И что за имя такое странное?

— Какое есть.

— Ребят, а знаете, не всё так плохо с этим парнем. — Капитан вдруг улыбнулся и перемигнулся с остальными мальчишками. — А не взять ли нам этого малого в свою кампанию, а парни? Что скажете?

— Он какой-то странный, Капитан, — пропищал Рыжий. — Малахольный что ли.

— А ты что скажешь, Бизон? — обратился Капитан к крупному, плотно сбитому мальчишке с тёмным ёжиком волос на голове и лицом, черты которого были грубы и лишены всякой привлекательности.

— Щуплый он, Капитан, слабый, — прогундосил Бизон.