Овцы-Волки

— Я не подслушивал. — Род подтянулся к ребятам. — Что у вас случилось?

— Скоро узнаешь, рохля, скоро узнаешь. — Нота язвительности вновь вернулась в голос Рыжего. Но от него несло страхом, этот кисловатый с примесью плесени запах был слишком хорошо знаком Роду.

— Я хочу сейчас всё знать, а не потом. Рассказывай! — твёрдо потребовал новичок.

— А чего это ты тут раскомандовался? Ты тут никто ещё, чтоб голос поднимать, — взвился Рыжий, от него ещё сильнее пахнуло тревогой.

— Или вы мне сейчас всё расскажете или я ухожу. — Род решил рискнуть, уходить в ночь ему было некуда, в тёмное зимнее время суток найти подходящее место для ночлега практически было невозможно. Тем более, города он не знал, а окраины Нью-Росса не располагали к доверию без полагающегося вечером уличного освещения. Кругом было безпроглядно темно, не считая одиноких придорожных фонарей пересечённых автобанов.

— Ну и вали отсюда! Ты мне сразу не понравился, — зашипел Рыжий. — Подумаешь, цаца какая!

— И уйду! — блейфовал Род.

— Тихо, Рыжий! Ты снова за своё! — позади мальчишек рявкнул Капитан, он отсутствовал, но вернулся как раз к началу назревавшей потасовки. — Что я тебе говорил? Спустить тебя вниз им на ужин?

— Капитан! — Голос Рыжего дрогнул и стих. — Он меня вывел из себя. Заладил, что уйдёт, если мы ему всё не объясним. А ведь мы ничего не можем без тебя рассказывать. Ты же сам велел.

— Род, подвинься ближе, время пришло тебе всё рассказать. — Капитан, игнорируя оправдания Рыжего, переполз через трубу и уселся, прислонившись спиной к её теплой поверхности.

Мальчик послушался и придвинулся ближе, следуя примеру предводителя мальчишек, с удовольствием упершись в бурлившую горячей водой трубу. Ребята расселись тесным кружком вокруг них, пустив по кругу бутылку с водой и пакет с очерствелым хлебом и отсырелым печеньем. Не бог весть какое угощенье, но Род был доволен.

— Ты парень вроде бы бывалый, не первый день на улице. Это видно. И знаешь, что люди разные бывают, — начал издалека Капитан. — Что в городах, что в деревнях, есть хорошие и плохие люди. Хорошо, когда сразу раскусишь человека и видно, каков он. Не так ли? Сразу знаешь, как с ним обращаться. А здесь, Род, в Нью-Россе живут другие, особенные люди. Их и людьми страшно называть. Не такие они, как прочие.

— Я не понимаю.

— Скоро сам их увидишь. Они охотятся стаями по двадцать, а иногда и сорок человек. Кто попадётся им в руки, пиши-пропало, больше не увидит утренний рассвет. Страшное это племя.

— Они охотятся на людей?! — Мальчику вдруг стало холодно, и по спине пробежал змейкой озноб, не смотря на то, что горячая труба старательно гудела позади него.

— Они ловят любого, кто зазевается на улицах города ночью. — Голос Капитана став глухим и отдалённым, казалось, витал зловещим призраком над трубами. — Любого. Не брезгуют бомжами и проститутками. Особенно обожают детей и таких, как мы.

— И зачем они ловят людей? — Род нервно глотнул воду из бутылки и едва не поперхнулся. — Просто чтобы убить?

— Они охотятся на них и съедают. Я это видел. Рыжий это видел, — произнёс Капитан.

— Что?! Они нападают на людей, как звери и едят их?! Этого не может быть! Это же город! — Род закричал от страха, ущипнувшего его за поясницу резким порывом ветра.

— А что, ты думал, в городе живут только ангелы? — напустился вновь на него Рыжий. — Ты ещё себе не представляешь, каков этот ад, этот Нью-Росс!

— Рыжий, заткнись! — осёк его суровый окрик Капитана. — Род, они хуже, чем обычные люди. Поверь мне, я видел и знаю, о чём говорю. Однажды я проследил за одним из них. Дня не пожалел, но следил за этим ублюдком. Днём он скрывал и таил внутри себя звериную сущность, но ночью, выйдя на улицу, стал подобием дикого зверя.

— Они что, оборотни? — неуверенно спросил Род, готовясь услышать поток шуточек.

— Лучше бы они были оборотнями, — выдохнул грустно Капитан. — Они ведь остаются людьми при разуме и памяти, но ночью в них просыпаются жуткие звериные потребности в убийстве и еде. Я видел, как втягивал тот тип воздух. Жадно так втягивал, как волк. И я видел, как блестели его глаза жёлтым отблеском, как он крался тёмными сторонами улиц, пригибаясь и чуть ли не вставая на четвереньки, стараясь оставаться незамеченным. Видел я и то, как расправлялись эти твари с жертвами. Ты не представляешь, Род, они терзали ещё живого человека, зубами вгрызались и отрывали куски мяса, поглощая с явным удовольствием и завыванием! Ужаснее в жизни ничего не видел.

— Это из-за них с вами нет больше тех парней?

— Да. Жгут, Чудик и Рыжий задержались у одной пищевой свалки. Там всегда есть, чем поживиться. Была их очередь, нести еду группе. За той зоной, — Капитан указал в темноту, где лежала промзона, что днем они обошли, — их уже ждали. Эти звери охотятся только стаей.