Тишина внутри

— Да, парень, три к одному. Плакали мои деньги, — поддержал другой.

— Вы следили?

— Конечно, а ты что думал. Как в кинотеатре, — усмехнулся Бейли.

Данте пожал плечами и пошел к автобусной остановке.

Да уж, карьера преподавателя не сложилась… Хотя всю партию он опережал противника на несколько ходов.

Немного внимательности, и победа была бы за ним…

Но что за слова в конце? На какой вопрос ответил Иеремия? «Чтобы найти истину, нужно отсеять горы мусора». Ерунда какая-то. Какие горы? Какая истина?

Выйдя за ограду тюрьмы, Данте неожиданно уперся взглядом в несколько мусорных баков с другой стороны улицы. Нет, это не мог быть тот мусор, о котором говорил заключенный. Он имел в виду что-то более философское. Ведь так?

Или… Если бы Иеремия хотел что-то передать, не дав заметить охранникам… Он мог бы спрятать послание в остатках еды, которые будут выброшены на помойку.

Посмотреть? Нет, охрана заметит… Подобраться ночью? Тоже нет, будет слишком темно, а светить, кроме сотового, нечем. И рыться в мусоре? Юноша с отвращением представил царящий там запах.

С другой стороны, он мог бы выбросить туда какой-нибудь предмет, а потом сделать вид, что потерял ключи, и вернуться для их поисков. Если охрана и увидит, то объяснение достаточно убедительное.

Но, может, там и нет ничего… Ох, Иеремия!

Данте подошел к исходящему зловонием баку, и кинул пару дорожных чеков. За ними последовала, звякнув, связка ключей. На фоне упаковки сока и рваной перчатки она смотрелась удивительно гармонично.

Юноша осторожно обернулся, убедился, что никто за ним не следит, и двинулся к автобусной остановке.

На грязном пятачке уже собралось несколько человек, в основном женщины. Данте поинтересовался, когда ближайший автобус, и, узнав, что через семь минут, начал отсчитывать время.

Минута.

Две…

Три. Пора!

Молодой человек принялся рыться по карманам. Одна женщина покосилась на него недовольно, но промолчала. Данте воскликнул, словно опомнившись, и поспешил к мусорке.

Три бака. В каком искать? Но, сначала, ключи! Он взял связку и зажал в ладони.

Едва не зажмурившись, молодой человек копался в отходах. Остатки еды, газеты, журналы… одноразовые стаканчики, реклама доставки пиццы. Смесь эта создавала настолько невыносимый аромат, что хотелось обвязать лицо тряпкой и убежать. Охранники, если и заметили странное занятие юноши, то оставались равнодушны. Что и требовалось…

Теряя терпение, Данте приподнял апельсиновую корку. Бутылочка йогурта. Заключенные питаются йогуртом? Даже в его школе такой не давали.

Он хотел отбросить бутылочку, как, вдруг, замер. На скрытой прежде стороне был выцарапан шахматный конь. Это оно! Данте спрятал находку в карман.

Все, или Иеремия приготовил и другие сюрпризы? Юноша поискал какое-то время, но больше ничего подходящего видно не было.

К остановке подъехал автобус. Данте опомнился и поспешил к нему, напомнив себе, что перерыв между рейсами — час. Вбежал в салон и отыскал свободное место. Послание в кармане куртки было будто магнит. Рука так и тянулась достать находку. Может? Нет, сначала — отъехать от тюрьмы!

Автобус загудел, оставляя позади тюремную ограду. Еще полчаса напряженного ожидания… и очередной поворот полностью скрыл ее за кромкой леса.

Данте достал бутылочку. Кроме изображения шахматной фигуры ничего необычного в ней не было. Стандартная пластмассовая емкость — такие сотнями покупают и выбрасывают каждый день по всему миру.

Внутри обнаружился сложенный квадратик, покрытый печатными буквами. Газета? Точнее, газетная вырезка. С одной стороны — статья, с другой — кусок интервью с президентом Аргентины, на котором карандашом было написано «Гостевая спальня, второй этаж».

Какая спальня?! Президента? Если это написал заключенный, то что он хотел сказать? Молодой человек непонимающе завертел в разные стороны бумажкой.

«Исчезновения в Нью-Мериленде, финал», — гласило название статьи. — «Мы обещали держать вас в курсе всех событий этой истории, и держим свое слово. Тем не менее, печатая этот отчет, я не могу не думать, что все мы ждали иного исхода.

Напомню — почти месяц назад, 28 сентября 1981 года, исчез школьный автобус с 16 детьми.

Вечером, после занятий в средней школе Нью-Мериленда, он должен был, как обычно, развести учеников по домам. Но никто из ребят ни в тот, ни в последующие дни не вернулся к родителям. Среди пропавших оказались дети многих известных в нашем городе людей — внучка старшего сержанта Питера Гарнсби, Патриция, близнецы Кори-Смит, сын преподавателя истории и владельца сети универмагов «Радуга вкуса» Кайла Донована, Энди»…

В кармане завибрировал телефон. Номер незнакомый:

— Алло?