Тишина внутри

— Данте Уортингейл? Меня зовут Оливия. Вас беспокоят из тюрьмы строгого режима «Консберри». Начальник тюрьмы, мистер Левенталь просил меня связаться с вами и передать, что вы приняты.

— Принят? Но… я же проиграл…

— Что? Простите, я, кажется, не в курсе… Может быть, соединить вас с мистером Левенталем?

— Нет… Спасибо…

— Не за что. До свидания.

Что все это значит? Он уступил в партии, но Иеремия взял его в качестве преподавателя… Почему именно его?

Надо дочитать статью, ответ, вероятно, в ней. Не зря же заключенный подкинул именно этот кусок газеты.

«… Спустя трое суток, полиция начала прочесывать местность вокруг маршрута движения автобуса. К поискам были привлечены сотрудники Фредеринктонского отделения Канадской Королевской Конной Полиции и добровольцы из числа местных жителей. Тем не менее, результаты оказались нулевыми.

Четвертого октября патрульная машина обнаружила на окраине города человека в полубессознательном состоянии. Им оказался водитель злополучного автобуса, 24-х летний уроженец Нью-Мериленда, Иеремия Слейт. К сожалению, сообщить какие-либо сведения о судьбе автобуса он не смог. Заключение врачей — амнезия, вызванная сотрясением мозга.

На следующий день господин Слейт заявил, что вспомнил, как остановился помочь водителю машины со спустившимся колесом, примерно в 30 милях от города. Когда он вышел из автобуса, то водитель напал на него и ударил несколько раз гаечным ключом.

Полиция предприняли меры по поиску в той области, но ничего подтверждающего слова господина Слейта обнаружено не было.

Шестого числа эта история получила продолжение. Лаборатория полиции нашла кровь одной из пропавших — Эбигейл Уорнсмит на одежде водителя автобуса. Как заявил эксперт, стадия разложения образца позволила им определить примерное время кровотечения — между 17 и 20 часами вечера 28 сентября. Также, некоторые из предметов, найденные при водителе четвертого числа, были опознаны родителями жертв, как принадлежавшие их детям.

На основе полученных сведений, полиция предъявила Иеремеии Слейту обвинения в похищении и убийстве 16 несовершеннолетних. Подозреваемый отказался признать вину и сообщить местонахождение школьного автобуса.

Все эти дни полиция продолжала поиски, но безуспешно. Позавчера, 19 ноября, старший сержант Гарнсби сделал заявление, что розыск будет прекращен. По всем, даже самым оптимистичным, прогнозам дети умерли от голода, либо убиты похитителем. Последний, к слову, так ничем себя и не проявил.

Следующее заседание суда над господином Слейтом назначено на 25 ноября. Два прошлых, напомню, прошли с явным преимуществом обвиняющей стороны. Остается лишь ждать и надеяться, что присяжные вынесут правильный приговор.

Мы будем держать вас в курсе всех событий этой страшной истории.

Ребекка Пакстон.»

Так вот из-за чего был пожизненно осужден Иеремия! Похищение и убийство 16 детей. Данте почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Вопросы про его семью… Во что он вляпался?!

И что значит эта надпись про спальню? И почему он будет преподавать, несмотря на проигрыш?

Нет, нужно думать логически. Что у него есть? Послание. Послание, на которое намекал Иеремия, он нашел в баке. Мусор забирают по утрам. Значит, заключенный должен был выбросить вырезку из газеты после сегодняшнего завтрака. То есть, он уже знал, что наведет Данте на него… И результат партии был не важен! Иеремии было достаточно первой встречи. Но… Тогда зачем все это?

Слова про спальню, статья о преступлении, в котором обвинили Иеремию…

Шахматы были лишь способом отбора человека с достаточным интеллектом… И им оказался Данте, который всю партию выигрывал…

А теперь заключенный хотел, чтобы он поехал в это место и что-то нашел… Но что?!

И где эта спальня? В статье несколько имен, в чьем доме искать разгадку? Почему не написать прямо?!

Так, ладно. Сперва нужно успокоиться. Где этот Нью-Мериленд? И Фредеринктон? Названия незнакомые. Но там есть Канадская Конная Полиция. Значит, не Онтарио и не Квебек… Нужен Интернет!

Данте почувствовал, что количество мыслей на квадратный сантиметр его мозгов превышает все мыслимые пределы. Стоило расслабиться и подумать о чем-то другом.

Юноша убрал бутылочку со статьей и стал смотреть в окно. Там был густой августовский лес. Небо потемнело, и над деревьями столпились сизые, словно синяки, тучи. Зарядил монотонный дождь…

— Данте, это ты? — раздался голос из ванной. Судя по плеску, там кто-то шумно и с удовольствием умывался.

— Да, дядя Оскар, — шнурки не желали развязываться, и юноша сердито сопел, прыгая на одной ноге у порога.

После ареста отца он стал жить у крестного. Это были добрые спокойные люди.