Шагающий в смерть

Между зеркалами стояла машина, напоминающая нечто среднее между луноходом и роботом-сапером. Только вместо манипулятора механизм уставился в пол объективом видеокамеры.

Пегас приотстал, наблюдая за этой дикой смесью гадания в сочельник и эпизода из «Звездных врат». Скворец продолжал невозмутимо идти. Дима нагнал его в несколько широких шагов.

— Нам сюда, — Олег Петрович указал на дверь с табличкой «отделение танатологии».

За дверью оказался еще один коридор. По прикидкам Пегаса, они находились под лесом через дорогу, далеко от здания НИИ. Впрочем, на этот раз долго идти не пришлось. Первая же дверь с надписью «ведущий специалист» распахнулась перед Пегасом усилиями Скворца. За ней располагался вполне себе обычный кабинет, если не считать отсутствия окон. За столом сидела женщина средних лет. При виде гостей она поднялась.

— Лаврентик Анастасия Ивановна, — представил хозяйку кабинета Скворец.

— Побылец Дмитрий, — ответил Пегас, пожимая протянутую руку. Ладонь оказалась тонкой и изящной, впрочем, как и вся фигура женщины. На этом ее красота, по мнению Пегаса, заканчивалась. На лице ни одна его часть не была уродливой, но вместе они составляли портрет отнюдь не красавицы. Словно божественная программа для составления фотороботов выдала при рождении Анастасии Ивановны случайный результат из набора носов, ртов, глаз. Что ее действительно красило, так это стильные очки в широкой оправе. Они придавали ей вид порноактрисы, изображающей училку или медсестру.

Долго Пегас пялиться не стал: ему хватило одного профессионального движения глаз. А вот Лаврентик разглядывала Диму с интересом одинокой женщины, не утратившей надежды найти вторую половинку.

— Она введет вас в курс дела, — сказал Скворец. — А я буду в своем кабинете.

— Ну и что вам напела наша птица? — спросила Лаврентик, пока они углублялись все дальше в лабиринт коридоров.

— Скворец? — Пегас ухмыльнулся левой половиной лица, обращенной к Анастасии. — Пообещал показать кое-что, способное изменить мою жизнь.

— Способное отвлечь вас от мыслей о самоубийстве? — спросила Лаврентик. В ее голосе послышалась осторожность.

«Правильно, дамочка», — подумал Пегас. — «Будь осторожна, когда лезешь не в свое дело».

— Не обижайтесь, но это написано в вашем досье, — сказала Лаврентик. — Иронично то, что вы со Скворцом имеете прямо противоположные интересы, для достижения которых используете мои исследования.

— Скворец пытается вытащить у себя из головы пулю, которую я собираюсь пустить в свою черепушку? — съязвил Пегас.

— Почти, — ответила Анастасия. — Олег Петрович смертельно болен. Врачи бессильны. У него осталась надежда лишь на мое изобретение. Мы пришли.

Лаврентик свернула в дверь, ничем не отличавшуюся от прочих в коридоре. Последовав за ней, Побылец оказался в конференц-зале, где уже сидело несколько человек. Во всех из них Пегас признал профессиональных солдат.

— Все в сборе, — сказала Лаврентик. — Но знакомство я хотела бы отложить до тех пор, пока вы не будете введены в курс дела и дадите свое согласие на участие в эксперименте. А пока прошу всех посмотреть сюда.

Анастасия взяла со стола пульт и нажала на одну из кнопок. Стена напротив нее приобрела прозрачность. Сидевшие ближе повернулись, находившиеся у выхода встали. Кто-то уронил кресло, но на шум никто не обернулся. Всех заворожило зрелище за стеклом.

Побылец увидел круглый зал, потолок которого находился на одном уровне с их помещением, а пол уходил на несколько метров вглубь. Возле стен выстроились полупрозрачные цилиндры. Внутри этих емкостей плавали, словно эмбрионы с пробирке, человеческие тела. Они были опутаны проводами и трубками, облеплены датчиками. Все это свивалось в жгуты, уходившие в пол. От каждого цилиндра по полу протянулись трубы, соединявшиеся с остальными емкостями. Они пересекались, образовывая пятиугольник с пентаграммой внутри. Над этим сооружением нависли еще два непрозрачных балкона, являвшихся, видимо, частями таких же наблюдательных комнат.

— Чем вы тут занимаетесь? — спросил один из гостей.

— Я уже спрашивал, — ответил Побылец. — Природу исследуют.

— Господа, — обратила на себя внимание Лаврентик, — перед вами портал в смерть.

Фраза повисла в воздухе. Звучала она достаточно невероятно, чтобы ни у кого не нашлось возражений. Видя, что захватила внимание аудитории, Анастасия продолжила.

— Несколько лет назад я занималась исследованиями, направленными на изучение излучений человеческого тела, образующихся в процессе жизнедеятельности. Анализируя разницу между мертвыми и живыми, а также наблюдая процесс умирания в динамике, я заметила одну закономерность. Во время агонии или непосредственно в момент смерти излучение одного вида возрастало многократно и доминировало над остальными достаточно не только для того, чтобы его регистрировали приборы.