Кукловод

— За этой дверью ванная и туалет. Матрац и бельё в шкафу. Я сейчас застелю постель.

— Спасибо, не надо. Я сам.

— Как будет угодно. Если что понадобится, у двери есть звонок. Вы будете ужинать?

— Нет, я успел перекусить на трассе.

— Тогда, спокойной ночи, сэр.

— Спокойной ночи, — кивнул Кит, — Том? Я бы хотел, чтобы кто-нибудь дотолкал мою машину до города. Здесь есть тягач?

— Не думаю. Но можете быть спокойны, сэр, с вашей машиной ничего не случится. Я в этом уверен.

— Она даже не закрыта.

— Сэр, по этому шоссе уже давно никто не ездит. Вы первый за последние три года. Не думаю, что в ближайшие восемь часов, что-то изменится. Спокойной ночи, сэр.

— Спокойной ночи, Том.

Том вышел в коридор, захлопнул за собой дверь.

Кит ещё раз осмотрелся.

Здесь даже телевизора нет. Время только восемь часов. Со времён начальной школы не ложился так рано спать.

— Чёртов городишко… — выдохнул он.

Найдя в шкафу свёрнутый матрац, Китан бросил его на кровать. Сверху полетело шерстяное одеяло. Обременять себя застиланием постели он не собирался.

— Никогда не видел такой дыры… Даже семья Билла жила лучше. Упокой господи его душу.

На нижней полке шкафа он обнаружил подушку и, стукнув её несколько раз кулаком, положил у изголовья.

— Что это?

На полу лежал маленький измятый листок бумаги. Должно быть, он выпал из наволочки. Кит поднял его. Судя по потускневшим, кое-где расплывшимся чернилам, это было написано несколько лет назад:

«12 февраля.

Не нравится мне этот город. Что-то с ним не так. Я здесь больше недели и за это время встретил от силы человек двадцать. Ну не может такого быть! По всюду магазины, лавки, дома. Я заглядывал в них: вся мебель, вещи — всё там. Что заставило жителей уехать из своих домов, побросав вещи?

Сегодня Том открыл мне соседнюю комнату. Как и следовало ожидать, никаких бабочек там не было. Такой же хлам как здесь. Один в один.

Я чувствую, как схожу с ума. Надо сваливать отсюда…

13 февраля.

Всю ночь мучили кошмары. Проснулся с мыслью…

… хорошо, что он не догадался… что-то скрывает… Я говорил с Томом…

14 февраля.

Это просто не возможно! Я сам бы… не поверил… видел…

Говорило! Оно живое… я видел нитки… шов… трогал… но…

Я обречён. Эта мысль полностью овладела мной. Я просто не нахожу в себе силы сопротивляться. Будто кто-то говорит мне… и вырвал страницу… на всякий случай…

Ричард Биггер … год.»

Кит несколько раз перечитал написанное, в надежде под чернильными разводами разобрать что-то ещё, но безрезультатно.

Судя по всему, это дневник. Дневник какого-то гостя этого города, как и он сам. Сколько лет этому огрызку? Сколько он лежал в наволочке?

Том говорил, что шоссе не пользовались уже три года. Наверно, этот Ричард и был последним приезжим. Всё равно ничего не понятно.

«Я обречён». Чертовщина какая. Бред. Форменный бред.

— Видимо не одна Анжела потеряла здесь рассудок, — пробурчал себе под нос Китан.

Хотя сам Пастоль видел город лишь с холма у той самой развилки, где пришлось бросить машину, он произвёл на Кита самое паршивое впечатление. Город был окутан плотной дымкой тумана, редкие проглядывающиеся силуэты домов даже издалека казались ветхими и заброшенными. Не удивительно, что здесь люди теряют рассудок. Уж если и сходить с ума, так в таком месте как это.

Кит усмехнулся, скомкал бумагу и бросил её в угол. Ужасно хотелось курить, но воздух в каморке и без того свежестью не отличался, а в способностях оконной рамы двигаться на петлях он сильно сомневался. Поэтому Кит вытащил из кармана пачку сигарет, повертел в руках и положил её на пол около кровати, чтобы ночью не раздавить. Потом потушил свет и, не раздеваясь, прыгнул в кровать. Пружины под ним пронзительно забренчали. Этот звук, словно плач, унёсся куда-то в ночь.

Ужасно зачесался нос. Будто какой-то шутник водил по нему гусиным пёрышком. Кит махнул рукой, смахивая…

Что-то большое, но мягкое ударило его по лицу. Китан вскочил. Что это было? Включил свет.

— Какого? Откуда здесь…

Он посмотрел в окно. За толстым слоем пыли всё же угадывался хмурый осенний пейзаж. Конец октября. Температура на улице уже неделю не поднимается выше десяти градусов. Тогда откуда здесь бабочка?

Большое, с две ладони насекомое сидело на потолке, обиженно шевеля длинными закрученными усами. На широких вышитых бархатом чёрных крыльях были тёмно-зелёные узоры.

Представив, как это существо ползает по его лицу, Китан брезгливо поморщился. Опять зачесался нос. Кит провёл ладонью по лицу, но ощущение прикосновения не пропадало.

Внезапно бабочка оторвалась от потолка и упала на пол.