Спрятанный

— Вот и твой Приз, приятель! — хохоча, выкрикнул он и изо всех сил ударил Марка молотком, зажатым в руке.

Мальчик пригнулся, и молоток просвистел, рассекая воздух над его головой. Марк кинулся к люку, прочь, прочь с чердака! Он бежал напрямик, расшвыривая и сбивая коробки и манекены. Ничего не различая в внезапно сгустившейся темноте, мальчик с разбега налетел на коробки, поставленные друг на друга. Они со всем своим содержимым посыпались на Марк, валя его с ног. Мальчик заскулил от бессилия и страха, барахтаясь в куче старья, задыхаясь от его пыльного запаха.

— Ты еще не получил свой Приз, Дружок-Пирожок, — прозвучал вкрадчивый голос, совсем рядом, и шум, словно молоток волокли по полу.

Марк изловчился и, извиваясь, как червяк, выполз из сваленных на него коробок и на четвереньках поспешил к люку. Со вздохом облегчения он нащупал ногой лестницу, но … бедный, бедный Марк, он слишком быстро забыл, что две верхние ступеньки подпилены!

Ступенька жалобно затрещала, ломаясь пополам, и лестница ушла из под ног мальчика, с грохотом рухнув на пол. Выронив нож и падая вниз, Марк успел схватиться за край отверстия, обломав ногти о дерево. Он повис в воздухе, болтая ногами, безрезультатно пытаясь нащупать хоть какую-то опору.

Из-за края люка показалась яйцевидная, остроухая голова Спрятанного.

— Ты хочешь уйти без Приза? — укоризненно спросил он и с силой опустил молоток на пальцы Марка.

В последний момент мальчик разжал пальцы и упал вниз, больно ударившись коленкой об пол. Из его глаз брызнули слезы, захныкав от боли, Марк скрючился на полу, схватив руками больное колено.

— Да ну тебя, — донесся до него обиженный голос Спрятанного. — Думаешь, кроме тебя мне не с кем поиграть в Игру? Ну, черт возьми, ты не один в этом доме!

Марк открыл глаза и увидел, что Спрятанный больше не выглядывает из-за края люка. Зато в коридоре прошлепали, словно крысиные лапки, быстрые шажки, и скрипнула, открываясь, дверь. Без сомнения, в комнату бабушки Кинни.

Мальчик подобрал нож и, превозмогая боль, встал на ноги. Колено невыносимо ныло, и Марк, подволакивая ногу, захромал к комнате Эммы Кинни. «Неужели опять не успею?» — зудела проклятая мысль. — «Неужели все получится, как с миссис Сэджвик?». Это придало мальчику сил, и он, скрипя зубами от боли, вприпрыжку, побежал по коридору.

Добежав до двери, Марк распахнул ее ворвался в комнату, поднимая над головой нож. Бабушка Кинни лежала на кровати и почему-то уставилась на него, на Марка, а не на Спрятанного, хотя тот бесцеремонно сидел на ее груди, замахиваясь на старушку молотком. Они оба смотрели на Марка, бабушка с удивлением и страхом, Спрятанный с ненавистью и злорадством.

— Ну давай же, Дружок-Пирожок, — насмешливо сказало чудовище, скалясь и передергиваясь в нервном тике, — прикончи меня! Ты же хочешь этого!

Марк с яростным воплем бросился через все комнату к кровати, чтобы пронзить эту мерзкую харю, раскромсать эту кривую ухмылку, занес нож над головой…

И замер. Застыл неподвижным изваянием, нож задрожал в его поднятых руках. Марк стоял, и слезы текли по его щекам, но он не обращал на них внимания, он смотрел в лицо своей бабушки, в ее глаза, где в черном кружке зрачка, он увидел Спрятанного. Таким, каким увидела его Эмма, таким, каким увидела его миссис Сэджвик перед смертью.

— Давай, чего ты ждешь? — злобно прорычал Спрятанный.

Марк даже не взглянул на него, он был весь погружен в созерцание отражения Спрятанного в темном омуте зрачка бабушки Кинни. Теперь, только теперь, он понял, кто такой Спрятанный, разгадал его секрет. Марк был так поражен увиденным, что даже не услышал топота многочисленных ног в коридоре, не увидел, как монстр, шипя, скрылся с глаз, забился в какой-то уголок, как дверь открылась и в комнату ввалились люди. Сильные руки отца вырвали нож из рук мальчика, дядя Ричард схватил его и оттащил от кровати. Все вокруг что-то говорили, не переставая, слова, слова, но Марк смотрел только на бабушку, прижимающую к груди плед, рыдающую бабушку. Ведь в черном зеркале ее зрачка, как в воде старого колодца, он увидел собственное отражение, свое лицо, перекошенное, изуродованное ненавистью и жестокой злобой. Он сам был Спрятанным!

Теперь все ясно, не так ли? Марк — это и есть Спрятанный. Думаю, это было очевидно. Почему Марк все время сидит у колодца и смотрит на воду, находя таким привлекательным свое искаженное отражение? Почему только он видит Спрятанного? Почему это чудовище так похоже на злых гномов из книги и на маску на чердаке? Ответив на все эти вопросы, вы смогли бы разгадать тайну Спрятанного.

У этого монстра действительно было тайное логово: он прятался в самых темных уголках мозга Марка, и когда приходило время, он выходил наружу. Вот что увидела миссис Мэджвик: бегущего Марка, с взволнованным, испуганным лицом, протягивающего руки, ловя или воздух.