Тамплиеры

— О храбрый воин Христа! Я скромный священнослужитель, а не гулящий менестрель! — монах сдёрнул давно намокший капюшон и повернул красное лицо к собеседнику, пытаясь сфокусировать на нём взгляд.

— Хахаха! Ну не скромничайте, святой отец! Везде где нам давали приют и наливали вина, вы демонстрировали свои таланты! Порадуйте и своих усталых спутников, а то чавканье грязи под копытами и громкий храп брата Тораса скоро сведут меня с ума! Мы уже несколько дней тащимся по этому лесу, и дождь давно выбил последнюю искорку тепла из под наших одеяний, порадуйте, отче! — воин попытался скорчить жалостливое лицо.

— Ты прав сын мой, моя ряса весит уже пожалуй как я сам, даже ночью не удаётся её просушить, как будто небеса решили водой смыть все грехи с нас. А вот лицо корчить не стоит! Ты выглядишь как огромный медведь, которого мучают кишечные колики! — собеседники дружно засмеялись, привлекая внимания остальных спутников — Хорошо, я спою вам, тем более что последняя бутылочка божественного вина кажется даёт о себе знать и я наконец согрелся!

Цепочка из пяти всадников, двух вьючных лошадей и одного белоснежного боевого коня, идущего налегке, кучно продвигалась по разбитому и почти заброшенному тракту среди бескрайних лесов Британии.

Монах на удивление стройно затянул весёлую кабацкую песню о подвигах бесстрашных тамплиеров в святой земле.

Брат рыцарь Эдвард с тоской посмотрел на некогда белоснежный плащ с кроваво-красным крестом, долгая дорога и бесконечная грязь превратили гордое одеяние в серую тряпку. Затем он прислушался к пению почти всегда пьяного священнослужителя. В воспоминаниях всплыли образы бескрайних песков, затерянные среди них города, в развалинах которых прячутся ассасины, армии арабов идущих на штурм священных городов и храмов, кровь и песок.

Из глубокой задумчивости его вывел сухой и трескучий голос второго священника.

— Брат мой, твои стенания позорят твой сан, прекрати немедленно! — обладатель голоса был ему под стать, прямой и худой как старое, сухое дерево, острые глаза словно прожигали выпившего монаха.

— Хорошо, хорошо, брат Умберто, я просто пытался поднять боевой дух нашего маленького, но грозного отряда, бредущего неизвестно куда и неизвестно зачем. — Октус снова накинул капюшон пробормотав что-то невнятное.

— Очень даже всё известно, сын мой. Если бы ты употреблял меньше вина, на нашей последней стоянке в городе, то знал бы что мы уже почти у цели и думаю завтра к полудню выйдем к стенам города Перстона.

— Вообще-то святой отец, — рыжебородый Макбус сдул большую каплю с носа — это даже и не город как я понял. Местные говорят что это просто деревня, причём там нет даже рынка! Ни тебе каменной стены, ни донжона, ни рва, просто деревушка.

— Я знаю сын мой, причём я знаю несколько больше чем ты. — священник скривил рот в подобие улыбки — Деревушка это должна была стать процветающим городом, но за последние полгода её покинули почти все жители, даже местный феодалишка бросил родные земли и сбежал.

Словно удивлённый последней фразой, в разговор включился рыцарь ордена тамплиеров.

— Как же они живут всё это время? Без управления! А церковь? У них есть священник?

— Последние вести приходили из Перстона примерно полгода назад, на тот момент всем руководил местный староста, тогда церковь и решила вмешаться, магистр Бернар подписал бумаги чтобы мы выдвинулись в поход.

— А что же местные лорды? Обычно они за каждую пядь земли готовы друг другу глотки рвать, а тут ничейная земля под носом. — Макбус подался в седле вперёд.

— А они не бездействовали! — пьяный монах повернулся к остальным — два местных лорда посылали небольшие отряды в деревню… Никто не вернулся, только пару перепуганных лошадей нашли потом в чаще леса.

— Вас послушаешь, так кошмары потом замучают! — широко зевнув и потянувшись подал голос брат сержант Торас

— О! Брат мой, да уж тебе то бессонница не грозит! Ты дрыхнешь без задних ног целыми днями напролёт! — рыжий здоровяк добродушно хлопнул товарища возжами по плечу.

— Да это всё поганая погода, серость постоянная сводит меня с ума, так хочется вернутся в Палестину! Так ведь, сэр Эвард? Помню мы там знатно сражались, а здесь прозябаем в грязи!

— Торас, ты, как самый выспавшийся сегодня первым дежуришь. Скоро ночь, пора вставать на ночлег, как раз дождь ослабевает! — рыцарь поднял глаза к тяжёлым облакам, которые впервые за несколько дней начали иссякать.

— Вы правы сэр рыцарь, кажется я наконец смогу согреться не только вином, тем более что оно у меня закончилось! — монах с тоской потряс дорожной сумкой.

Процессия остановилась на поле, под раскидистым деревом. Стреноженные кони бродили рядом. Монах и священник спали в любезно предоставленном им рыцарском шатре. Сам сэр Эдвард, и брат сержант Макбус, закутавшись в плотные одеяла, спали по обе стороны обильно дымящего костра.