Добавить в моё избранное
410 мин, 18 сек 19127
Возглавишь в Сяньяне тайную военную коллегию…
Янмин не мог скрыть изумления. Он ждал чего угодно, но только не предложения возглавить военную коллегию. Поклонился учтиво.
— Осмелюсь заметить, мой Император, я не военный… даже не имею военного чина.
Шихуанди хрипло рассмеялся.
— А зачем тебе военный чин? Я же не предлагаю ехать на войну. Военная коллегия состоит из таких же магов, как и ты -ну, может, чуть помельче, еще, кажется, есть там два или три врача — это Сей Фу настоял — а военных нет вовсе. Каждый должен заниматься своим делом, вот я и создал эту коллегию, чтоб… Одним словом, необходимо решить кое-какие вопросы, связанные с армией.
Тревожные мысли бились в Янминовой голове, будто пойманные воробьи.
«Вопросы, связанные с армией — вот оно что! Так ведь и Фу Хей произносил слово «армия»… Так, так»… Шихуанди нетерпеливо коснулся его руки.
— Ну, не будем тянуть, поговорим о деле. Мне сказали, ты можешь оживлять мертвых… Это правда?
Янмин задумался — на мгновенье, не более. Он видел, что Шихуанди напряженно следит за его лицом. Что ж… Он почтительно склонил голову.
— Да, мой Император. Мне приходилось заниматься этим.
Шихуанди подался вперед, точно собака, почуявшая дичь.
— Ну и? Твои покойники действительно оживали? — Император смотрел колюче, настороженно. Янмин выдержал этот взгляд.
— Конечно, мой Император.
Шихуанди с досадой махнул смуглой рукой.
— То есть меня интересует не это… Оживить мертвого, насколько я понимаю, может любой полуграмотный маг… К примеру, валяется на дороге, или где там, еще теплый труп, через два часа после смерти его оживят, спустя полчаса — он опять труп… Мне говорили, что ты можешь сделать это через несколько лет после смерти…
Янмин почувствовал, как кровь приливает к шее. Не может быть! Откуда это стало известно, откуда? Спустя несколько лет после смерти… один-единственный раз — та девочка в Башне… но это было еще в детстве. Да и кто тогда знал об этом?
Император нетерпеливо дернул плечом. Янмин поспешил ответить:
— Это так, мой Император… Хотя, должен Вам заметить, за всю свою практику я совершал подобный обряд всего единожды…
Нет, этого говорить не стоило — Янмин тотчас понял. Шихуанди схватил его за руку, как ребенок, получивший долгожданный подарок.
— Да? Ну и что же? Кто это был? Воин? Знатный мандарин?
Страх вдруг куда-то улетучился. Янмин ответил неожиданно спокойно:
— Нет, мой Император. Это была девочка.
— Дочь знатных родителей? — продолжал допытываться Шихуанди.
— И еще раз нет, мой Император. Обычная маленькая шлюха… Мне тогда было шестнадцать лет, и я влюбился по самую макушку…
Янмин вдруг почувствовал омерзительный страх смерти. Что сейчас сделает с ним Император? Прикажет предать пыткам? Посадит в яму? Шихуанди, не шевелясь, смотрел на него, наморщив лоб, и зрачки его были расширены.
— Вот оно что… Что ж, сочувствую тебе, гадальщик Янмин… Любовь — тяжелое испытание, хуже любой войны. Она долго жила? Я имею в виду — после того, как ты ее оживил…
Янмин вздохнул, с нежданной ясностью представив полураскрытые губы девочки из Башни и себя — безутешно рыдающего подростка.
— Нет, мой Император.
Шихуанди разочарованно коснулся своих вихров.
— Так я и думал.
— Она могла бы прожить дольше, — продолжал Янмин, — но… это был несчастный случай… в — общем, ее отняли у меня.
— С мертвыми тоже происходят несчастные случаи? — живо осведомился Император.
Янмин утвердительно кивнул. Он видел, что Шихуанди смотрит на него с веселым изумлением.
Молчание затягивалось. Наконец, Император прервал его.
— Вот что, гадальщик Янмин… Буду говорить с тобой откровенно… В скором времени мне потребуется помощь — нужно умертвить несколько тысяч человек — но так, чтобы в любой момент опытный маг мог вернуть им жизнь. И тут уже никаких несчастных случаев — запомни это: ожившие ничем не должны отличаться от себя прежних.
Янмин развел руками.
— Но здесь я буду Вам плохой помощник — никогда не убивал людей.
Шихуанди с досадой поморщился.
— А тебя никто и не заставляет убивать. Я же сказал: каждый будет заниматься своим делом. Неужели ты думаешь, я поверю, что нескольким магам по силам решить ту великую задачу, которую я поставил перед собой и перед своим народом? Военных коллегий, которые вскоре начнут вплотную заниматься великим делом современности, будет не одна и не две, как ты понимаешь. Так что людей убьем мы сами — невелика задача… Главный вопрос — как лучше убить, чтоб они, когда оживут, сохранили мастерство, характер, выносливость, черты лица — наконец… Хотя и это — не главный вопрос… — Шихуанди хрустнул смуглыми пальцами. — Вот скажи мне, имеется ли способ быстро оживить такое количество людей?
Янмин не мог скрыть изумления. Он ждал чего угодно, но только не предложения возглавить военную коллегию. Поклонился учтиво.
— Осмелюсь заметить, мой Император, я не военный… даже не имею военного чина.
Шихуанди хрипло рассмеялся.
— А зачем тебе военный чин? Я же не предлагаю ехать на войну. Военная коллегия состоит из таких же магов, как и ты -ну, может, чуть помельче, еще, кажется, есть там два или три врача — это Сей Фу настоял — а военных нет вовсе. Каждый должен заниматься своим делом, вот я и создал эту коллегию, чтоб… Одним словом, необходимо решить кое-какие вопросы, связанные с армией.
Тревожные мысли бились в Янминовой голове, будто пойманные воробьи.
«Вопросы, связанные с армией — вот оно что! Так ведь и Фу Хей произносил слово «армия»… Так, так»… Шихуанди нетерпеливо коснулся его руки.
— Ну, не будем тянуть, поговорим о деле. Мне сказали, ты можешь оживлять мертвых… Это правда?
Янмин задумался — на мгновенье, не более. Он видел, что Шихуанди напряженно следит за его лицом. Что ж… Он почтительно склонил голову.
— Да, мой Император. Мне приходилось заниматься этим.
Шихуанди подался вперед, точно собака, почуявшая дичь.
— Ну и? Твои покойники действительно оживали? — Император смотрел колюче, настороженно. Янмин выдержал этот взгляд.
— Конечно, мой Император.
Шихуанди с досадой махнул смуглой рукой.
— То есть меня интересует не это… Оживить мертвого, насколько я понимаю, может любой полуграмотный маг… К примеру, валяется на дороге, или где там, еще теплый труп, через два часа после смерти его оживят, спустя полчаса — он опять труп… Мне говорили, что ты можешь сделать это через несколько лет после смерти…
Янмин почувствовал, как кровь приливает к шее. Не может быть! Откуда это стало известно, откуда? Спустя несколько лет после смерти… один-единственный раз — та девочка в Башне… но это было еще в детстве. Да и кто тогда знал об этом?
Император нетерпеливо дернул плечом. Янмин поспешил ответить:
— Это так, мой Император… Хотя, должен Вам заметить, за всю свою практику я совершал подобный обряд всего единожды…
Нет, этого говорить не стоило — Янмин тотчас понял. Шихуанди схватил его за руку, как ребенок, получивший долгожданный подарок.
— Да? Ну и что же? Кто это был? Воин? Знатный мандарин?
Страх вдруг куда-то улетучился. Янмин ответил неожиданно спокойно:
— Нет, мой Император. Это была девочка.
— Дочь знатных родителей? — продолжал допытываться Шихуанди.
— И еще раз нет, мой Император. Обычная маленькая шлюха… Мне тогда было шестнадцать лет, и я влюбился по самую макушку…
Янмин вдруг почувствовал омерзительный страх смерти. Что сейчас сделает с ним Император? Прикажет предать пыткам? Посадит в яму? Шихуанди, не шевелясь, смотрел на него, наморщив лоб, и зрачки его были расширены.
— Вот оно что… Что ж, сочувствую тебе, гадальщик Янмин… Любовь — тяжелое испытание, хуже любой войны. Она долго жила? Я имею в виду — после того, как ты ее оживил…
Янмин вздохнул, с нежданной ясностью представив полураскрытые губы девочки из Башни и себя — безутешно рыдающего подростка.
— Нет, мой Император.
Шихуанди разочарованно коснулся своих вихров.
— Так я и думал.
— Она могла бы прожить дольше, — продолжал Янмин, — но… это был несчастный случай… в — общем, ее отняли у меня.
— С мертвыми тоже происходят несчастные случаи? — живо осведомился Император.
Янмин утвердительно кивнул. Он видел, что Шихуанди смотрит на него с веселым изумлением.
Молчание затягивалось. Наконец, Император прервал его.
— Вот что, гадальщик Янмин… Буду говорить с тобой откровенно… В скором времени мне потребуется помощь — нужно умертвить несколько тысяч человек — но так, чтобы в любой момент опытный маг мог вернуть им жизнь. И тут уже никаких несчастных случаев — запомни это: ожившие ничем не должны отличаться от себя прежних.
Янмин развел руками.
— Но здесь я буду Вам плохой помощник — никогда не убивал людей.
Шихуанди с досадой поморщился.
— А тебя никто и не заставляет убивать. Я же сказал: каждый будет заниматься своим делом. Неужели ты думаешь, я поверю, что нескольким магам по силам решить ту великую задачу, которую я поставил перед собой и перед своим народом? Военных коллегий, которые вскоре начнут вплотную заниматься великим делом современности, будет не одна и не две, как ты понимаешь. Так что людей убьем мы сами — невелика задача… Главный вопрос — как лучше убить, чтоб они, когда оживут, сохранили мастерство, характер, выносливость, черты лица — наконец… Хотя и это — не главный вопрос… — Шихуанди хрустнул смуглыми пальцами. — Вот скажи мне, имеется ли способ быстро оживить такое количество людей?
Страница
49 из 113
49 из 113
