Похороны зеркала

Янмин поморщился: этого следовало ожидать. Он уже знал — никто из присутствующих не возьмет на себя смелость предложить что-то существенное.

— А и то правда… Говорите Вы… — неожиданно произнес мальчик и откинул со лба темные волосы — у него был мягкий, почти девичий голос.

— Ну хорошо… — Янмин кисло улыбнулся, точно перед прыжком в бездну… — Скажу я. Все присутствующие здесь личным приказом Императора назначены для работы в Военную коллегию по особым вопросам. Собственно, на сегодня вопрос один — это армия, знаменитая «Железная стая». — Янмин нарочно сделал паузу. Он хотел увидеть, как зашевелятся, всколыхнутся его слушатели — они, действительно, зашевелились, а мальчик опустил голову к левому плечу. — Перед нами стоит великая задача — сохранить армию в том же идеальном виде, в котором она находится сейчас — молодой, патриотичной, прекрасно обученной.

Чтобы в тот момент, когда это будет необходимо, у страны всегда имелись в запасе великолепные солдаты и офицеры… Мы разработаем систему, которая позволит выполнить этот гениальный план Императора… — он остановился, чтобы восстановить перехваченное волнением дыхание.

— С сегодняшнего дня наша медицина (Янмин перевел взгляд на врачей: они сидели рядом и настороженно смотрели перед собой) займется разработками новейшего метода, который позволит сохранять трупы в наших условиях.

— Трупы? — голос одного из незнакомых звучал, как показалось Янмину, испуганно.

— Трупы… — подтвердил Янмин. — А Вы хотели сохранять армию живой? Живое тело портится быстрее мертвого — запомните это хорошенько… Оно стареет, теряет свои рабочие качества, утрачивает силу… Ну, а когда понадобится (Янмин старался говорить убедительно, но в этом месте голос предательски вздрогнул — ужас!) когда понадобится, мы вновь оживим армию… я оживлю (только бы поверили, иначе — смерть…

— А Вы собираетесь жить вечно? — перебил мальчик.

— В каком смысле? — сдержанно поинтересовался Янмин.

Юнец увидел, что все на него смотрят, и поднялся со своего стула.

— Я хотел сказать… Меня зовут Пан Дин, я уроженец Пакшумчи… А если армия понадобится стране, скажем, через сто лет? Никого из нас уже в живых к тому времени не будет… К тому же… я желаю спросить, а разве возможно вернуть человеку жизнь, когда смерть наступила несколько лет назад? И сколько такая жизнь может продлится?

Янмин усмехнулся:

— Садитесь, Пан Дин, и не вскакивайте больше: Вы не школьник… С такой логикой Вам следовало сделаться лекарем, а не мастером «дела молчания»… И не перебивайте меня. Вас интересует, каким образом я смогу вернуть жизнь мертвым солдатам, если это потребуется сделать не через два года, а, скажем, через пятьдесят лет… Действительно, на одного человека плохая надежда… Но я могу зарядить трупы «незримой силой» — и тогда оживить их сможет любой из вас, в любое время. — (Только бы эти умники ничего не заподозрили!)

Янмин старался говорить как можно беспечнее:

Нас шесть человек, господа, вместе с врачами — восемь. Тот, кто останется последним, вернет жизнь армии — вот и все… Если, конечно, это не потребуется сделать раньше…

(пятьдесят лет — чепуха: ни его, Янмина, ни Шихуанди через пятьдесят лет уже не будет в живых, а вот если армия понадобится на другой день, то тут уже не поможет ничто, даже «незримая сила»).

— А что касается возраста трупа, то я собственноручно свожу вас на Кладбище Сеятелей: там большинству могил по двести, по триста лет… Вы, господа, выберете любую, затем мы извлечем труп — и я оживлю его Вам за десять минут… (Это их всех поразит надолго! Желторотики!)

— Неужели так быстро?— ахнул незнакомый маг.

— Да. Больше того — я наделю мертвеца нужным количеством «незримой силы». И уже каждый из Вас сможет оживить его в любой момент… — Янмин понимал: главное — не оставлять слушателям иного выхода, чем поверить в то, что он говорит. И они поверят — должны поверить… Может быть, только мальчик… — или это ему кажется… Остальные вроде бы хорошо понимают, в какую страшную историю они попали, и будут просто счастливы, если кто-нибудь возьмет на себя ответственность за все происходящее.

Янмин улыбнулся им — впервые.

— Может быть, есть вопросы ко мне? Если нет — на сегодня все: ужасно болит голова.

— Да, есть вопрос… — мальчик подался вперед, точно надеясь удержать Янмина. — Можно будет мне оживить… ну, того мертвого, которому Вы дадите силу?

Янмин нахмурился.

— А Вы когда-нибудь занимались подобными вещами?

На щеках юноши появился нежный абрикосовый румянец — девчонка, как есть, девчонка!

— Занимался… Первый раз я вернул жизнь мертвецу еще в пятилетнем возрасте…

— Вот как? — заинтересовался Янмин. — (это гений! Придется его убить, иначе он… )

Мальчик продолжал:

— Я оживил своего младшего брата, когда его уже собирались нести хоронить… Тогда, разумеется, я не знал ни одного заклинания — просто очень хотел, чтобы малыш ожил.